Geen jas vereist voor Emery terwijl Villa droomt van titelsucces
Unai Emery benadrukt dat Aston Villa de Premier League niet zal winnen, maar de uitbundige viering van de Spanjaard na het beslissende schot van Morgan Rogers tegen Manchester United onthulde zijn echte gevoelens over hun onverwachte titelrace.
Normaal gesproken een beheerste figuur langs de zijlijn, liet Emery zijn emoties de vrije loop nadat Rogers zijn tweede prachtige afwerking van de middag produceerde om een spannende 2-1 overwinning op Villa Park te pakken op zondag.
Het doelpunt van de Engelse middenvelder in de 57e minuut zorgde ervoor dat Emery juichend reageerde voordat hij zijn jas uittrok en die de lucht in gooide.
Het was een boeiend kijkje in Emerys denkwereld midden in Villas opmerkelijke reeks van tien overwinningen op rij in alle competities.
Villa staat derde in de Premier League, slechts drie punten achter leider Arsenal en een achter de op de tweede plaats staande Manchester City terwijl ze jagen op een eerste Engelse titel sinds 1981.
Zoals hij in het verleden deed toen Villa met de titel in de weerstand zat, koos Emery ervoor om de underdog te spelen en beweerde dat zijn team de clubs Arsenal en City niet kan inhalen ondanks dat ze beide al thuis verslagen hebben dit seizoen.
We zijn geen kandidaat, zei Emery. Natuurlijk hebben we Arsenal en Manchester City hier verslagen, maar zij hebben enorme tactische voorsprongen met spelers op topniveau.
Wij hebben dat ook maar om als kandidaat voor hen te staan is niet onze realiteit.
Maar Emerys bescheiden benadering van Villas groeiende titelimpuls kan de feiten niet verhullen.
Villa zit in hun beste winnende reeks in alle competities sinds 1914, toen ze elf overwinningen op rij behaalden.
Ze hebben zeven wedstrijden op rij in de hoogste divisie gewonnen voor het eerst sinds ze onder Graham Taylor als tweede eindigden in 198990.
Emery heeft Villa Park veranderd in een vesting, met slechts één thuisnederlaag in de competitie in 2025, minder dan welk ander team ook.
Villas opkomst in de titelrace is nog indrukwekkender omdat het komt na hun slechtste seizoensstart in 28 jaar, met slechts twee punten en één goal in de openings vijf wedstrijden.
Natuurlijk zijn we consistent geweest in ruwweg drie jaar en hebben we Europese posities bereikt, maar we moeten nederig blijven, zei Emery.
We moeten begrijpen hoe we punten kunnen halen zoals we deden. We willen hetzelfde niveau behouden door intelligent, competitief, consistent en veeleisend te zijn.
Een perfecte mix
Wanneer Villa na Kerstmis weer in actie komt, wachten twee uitwedstrijden in Londen die cruciale momenten in hun seizoen zullen zijn.
Ze treffen de op de vierde plaats staande Chelsea op Stamford Bridge op 27 december voordat een aardverschuivende confrontatie met Arsenal volgt op het Emirates Stadium drie dagen later.
Als Villa hun titelstrijd wil volhouden, zal Emery nog meer opvallende prestaties moeten uitlokken van Rogers, wiens openingsdoelpunt in de eerste helft een sublieme boogbal in de bovenhoek was vanaf net binnen de zestien.
De trainer is een genie. Hij weet wat hij doet en hoe hij uit situaties komt, zei Rogers.
De enthousiasme en de manier waarop hij is dringt door tot ons, dan hebben we dat geloof en die energie in onze optredens.
Dat is wat hij probeert en wij proberen het over te nemen. Het is een perfecte mix.
Emery gaf het compliment terug en zei: Hij is een fantastische kerel. Een fantastische speler. Omdat hij van voetbal houdt. Hij houdt van werken.
Maar Emery onthulde dat hij Rogers tijdens de rust een wake-up call had gegeven in een poging zijn spel naar grotere hoogten te tillen.
Op de rust was ik niet tevreden met hem omdat ik zelf ambitieus ben. Hij scoorde een goed doelpunt maar hij presteerde niet erg goed, zei hij.
We spraken over het individueel verhogen van onze focus om beter te worden en in de tweede helft deden we veel beter.
Zoals Rogers beter weet dan de meesten, is Emerys onverbiddelijke zoektocht naar perfectie de drijvende kracht achter Villas poging voor een ongelooflijke titelsucces.