'Gebruik die uitdrukking niet': Arteta wuift quadruplegesprek bij Arsenal weg
De coach van Arsenal, Mikel Arteta, veegde op dinsdag het idee van een mogelijke quadruple dit seizoen van tafel, vlak voor de eerste duel van de achtste finales in de Champions League op woensdag bij Bayer Leverkusen.
Tijdens zijn persconferentie in Duitsland, een dag voor de wedstrijd, kreeg de Arsenal trainer de vraag over die opmerkelijke prestatie, maar hij zei dat hij zijn team niet te ver vooruit wilde laten kijken.
"Nee. Ik gebruik die uitdrukking niet. Ik praat er niet over. Ik weet niet wat ze bespreken als ik er niet bij ben, maar we weten allemaal hoe zwaar elke competitie is," zei Arteta.
"We wisselen om de drie dagen van competitie en tot nu toe doen we het goed, dus we moeten dat volhouden."
Met zeven punten voorsprong op Manchester City aan de top van de Premier League, eindigde Arsenal als eerste in de 36-team tabel van de Champions League, als enige club met acht overwinningen uit acht duels.
De Londenaren staan in de finale van de League Cup, waar ze het opnemen tegen City, en werden geloot tegen Southampton in de kwartfinales van de FA Cup op maandag.
Arsenal heeft in recente seizoenen een patroon van late inzinkingen in de titelrace van de competitie, en werd vorig seizoen in de halve finales van de Champions League uitgeschakeld door de uiteindelijke winnaar Paris Saint-Germain.
De trainer legde uit dat de lessen uit voorgaande seizoenen dit jaar hun aanpak bepalen.
"Je leert van wat je goed deed en waarom je zo ver kwam, en van de aspecten die je kunt verbeteren.
"Maar elk duel en elk moment is zo uniek, en het is lastig om dat te herhalen. Je kunt herinneringen hebben, maar je moet je inzichten toepassen op dat specifieke ogenblik. En die kans is heel kort."
Terugkeer van Havertz
Arteta meldde dat geblesseerde aanvoerder Martin Odegaard niet terugkeert voor dit duel, maar Leandro Trossard en Riccardo Calafiori zijn wel inzetbaar, ondanks dat ze afgelopen weekend vroeg werden gewisseld.
De Duitser Kai Havertz van Arsenal is fit verklaard en keert voor het eerst terug bij zijn oude club, nadat hij in 2020 na tien jaar bij Leverkusen naar Chelsea vertrok.
"Het is fantastisch," zei Havertz. "Ik heb al veel bekende gezichten gezien en er komen allerlei herinneringen boven. Terugkeren bij de club uit mijn jeugd is geweldig, en ik kijk uit naar de wedstrijd van morgen."
Simon Rolfes, sportief directeur van Leverkusen, stelde dat de transfersom voor Havertz de basis legde voor hun doorbraak met de eerste Bundesliga titel, dankzij een ongeslagen dubbel in de competitie en beker in 2023-24, maar Havertz wuifde dat compliment weg.
"Ik heb er helemaal niets mee te maken. Ik voel me vereerd dat hij dat zegt, en ik ben dankbaar, ik heb met hem gesproken, maar het hele succes komt toe aan het team van twee jaar geleden.
"De trainers, de spelers, de supporters. Iedereen. Ze verdienden het. Ik wist al toen ik hier speelde hoezeer deze club een titel verdiende."