Gebrek aan respect? Afrikaans voetbal zwicht voor druk met AFCON aanpassing
De keuze van de Afrikaanse voetballeiders om de Africa Cup of Nations te wijzigen van een toernooi om de twee jaar naar een evenement elke vier jaar heeft op het continent uiteenlopende reacties geoogst waarbij velen het interpreteren als louter toegeven aan de eisen van Europese clubs en FIFA.
Voorzitter Patrice Motsepe van de Confederatie van Afrikaanse Voetbalbonden kondigde deze belangrijke beslissing aan na een overleg met FIFA functionarissen in Rabat vlak voor de editie van 2025 die nu in Marokko plaatsvindt.
Het volgende Nations Cup staat gepland voor Kenia Uganda en Tanzania in 2027 en Motsepe gaf aan dat er nog een toernooi komt in 2028 waarna de AFCON in cycli van vier jaar zal worden afgewerkt.
Het betreft een ingrijpende omschakeling voor een wedstrijd die sinds de eerste uitgave in 1957 steevast om de twee jaar wordt georganiseerd en de opbrengsten van de Nations Cup vormen een essentieel deel van de budgetten voor nationale bonden.
Om die reden wordt de oprichting van een nieuwe Afrikaanse Naties Liga bedoeld als een UEFA Naties Liga kopie voorgesteld om de financiën te versterken. Dit moet vanaf 2029 jaarlijks worden gehouden.
De mededeling van Motsepe heeft zelfs binnen de CAF voor discussie gezorgd.
Binnen het bestuur van de Afrikaanse voetbalorganisatie overheerst de mening dat deze aanpassing simpelweg voldoet aan de lang gekoesterde wens van Europese clubs iets wat eerder werd tegengewerkt door ex voorzitters Issa Hayatou uit Kameroen en Ahmad Ahmad uit Madagaskar.
Een bron binnen de wedstrijdaffdeling van de CAF deelde met AFP dat ze volledig overvallen waren.
Het organiseren van twee edities van de Africa Cup of Nations in opeenvolgende jaren is buitengewoon uitdagend vooral omdat het toernooi van 2027 in de zomer van het noordelijk halfrond zal plaatsvinden meldde de bron.
Er blijft nauwelijks ruimte om kwalificatiewedstrijden voor 2028 te regelen en het zal lastig zijn om een passend moment in de kalender te vinden voor dat evenement aangezien Euro 2028 in juni en juli de aandacht zal opslokken gevolgd door de Olympische Spelen in Los Angeles.
Afrika verdient respect
De bron gaf toe dat de Nations Cup in 2012 en 2013 ook in opeenvolgende jaren werd afgewerkt maar nuanceerde dat toen het toernooi slechts 16 teams telde in plaats van 24 en de kwalificaties op basis van onderlinge duels verliepen in tegenstelling tot de huidige groepsfases die nu moeilijk te herhalen zijn.
Motsepe uit Zuid Afrika erkende dat de stap deels te wijten is aan invloed uit Europa waar talrijke Afrikaanse topspelers acteren.
Grote Europese clubs klagen al jaren over het moeten afstaan van Afrikaanse spelers midden in het seizoen om deel te nemen aan de Nations Cup om de twee jaar.
Dates staan niet centraal en zullen het niveau van Afrikaans voetbal of de aanvoer van getalenteerde spelers naar Europa niet beïnvloeden reageerde Tunisische bondscoach Sami Trabelsi scherp.
Tom Saintfiet de Belgische trainer van Mali noemde de ontwikkeling onnatuurlijk en voegde eraan toe dat Afrika gerespecteerd dient te worden.
Aantrekkelijker misschien?
Paul Put een ervaren Belgische coach die op de lopende AFCON Uganda leidt wees erop dat Afrikaans voetbal klem zit tussen FIFA's neiging om toernooien uit te breiden.
Ik snap de beslissing van de CAF echt niet en we zijn er helaas niet content mee. Dat is mijn eerste indruk. Mogelijk speelt het WK en het Clubs WK een rol stelde hij.
Kleinere teams als de zijne krijgen nu minder kansen om zich continentwijd te tonen terwijl Walid Regragui coach van Marokko zowel voordelen als nadelen ziet.
Het houden van het toernooi om de twee jaar heeft veel teams geholpen om zich te ontwikkelen en vooruitgang te boeken en het zal nu nog lastiger zijn om de titel te pakken zei hij.
Voetbal verandert. Ik ga niet per se akkoord met de aanpassingen maar we moeten ons aanpassen.
Ik geloof dat deze competitie even sterk is als het EK. In de komende 15 tot 20 jaar zal dit toernooi nog meer toeschouwers trekken en een AFCON elke vier jaar wordt een niet te missen spektakel.
Het zal de competitie aantrekkelijker maken benadrukte Algerijnse aanvoerder Riyad Mahrez die op zijn zesde AFCON speelt.
Er zullen minder spelers zijn die aan zoveel edities hebben deelgenomen.