Gattuso zet prioriteit op juiste mentaliteit terwijl Italië zich opmaakt voor WK-play-off
Met de schaduw van de mislukte kwalificaties voor 2018 en 2022 die over de selectie hangt, is Gattuso ervan overtuigd dat zijn spelers de psychische barrières moeten overwinnen die Italiës dromen voor het wereldkampioenschap blijven ondermijnen.
In een poging een derde kwalificatiefiasco op rij te vermijden, behaalden de Italianen sinds hun vierde WK-titel in 2006 slechts één overwinning op een WK-toernooi, een 2-1 zege in de groepsfase tegen Engeland twaalf jaar geleden.
"We moeten de spelers minder belast laten voelen," zei Gattuso tegen journalisten op het Italiaanse trainingscentrum in Coverciano op maandag.
"Italië miste de laatste twee WK's... maar we hoeven ze niet te verstikken. Dit zijn spelers die het EK wonnen en finales speelden in de Champions League. Ze zijn gewend aan dit soort wedstrijden."
"Geen excuses mogelijk; we moeten ons alleen richten op de wedstrijd van donderdag," voegde Gattuso toe. "We moeten de juiste instelling en rust hebben. We respecteren de tegenstander... maar we moeten scherp blijven en gevaar ruiken."
Als ze Noord-Ierland verslaan, wachten in de finale Wales of Bosnië en Herzegovina op 31 maart om een ticket te bemachtigen voor het hoofdtoernooi in Noord-Amerika.
Gattuso bevestigde dat Liverpool-aanvaller Federico Chiesa het kamp heeft verlaten.
"Hij had wat fysieke ongemakken, en we vonden het zinloos dat hij hier bleef," legde Gattuso uit. "Toen ik hoorde dat hij problemen en twijfels had, moest ik een keuze maken. Hij voelde zich er niet toe in staat, dus ging hij naar huis. Als iemand naar huis wil, is het terecht om dat toe te staan."
Gattuso onthulde dat hij persoonlijk koos voor het 23.000 zitplaatsen tellende Stadio di Bergamo in plaats van het San Siro voor de confrontatie, omdat hij vreesde voor een "bijtende" sfeer in een groter stadion als het team vroeg in de problemen komt.
"In een stadion met 60.000 plaatsen zoals het San Siro kunnen ze na een paar foute passes al gaan fluiten," verduidelijkte Gattuso. "Ik wil een echte ketel-sfeer creëren. De wedstrijd van donderdag is ons enige doel. Alles eromheen behoort tot het verleden."
Volg hier de halve finale van Italië.