Gattuso van Italië 'heel blij' met Gaza-vredesakkoord voor WK-kwalificatieduel met Israël
De Italiaanse bondscoach Gennaro Gattuso prees op maandag het 'mooie' Gaza-vredesakkoord vlak voor de gespannen WK-kwalificatiewedstrijd van zijn team tegen Israël in 2026.
De Azzurri ontvangen Israël op dinsdag in Udine, een kleine stad waar een grote veiligheidsoperatie plaatsvindt vanwege een geplande pro-Palestijnse demonstratie.
Ongeveer 10.000 mensen worden verwacht om te protesteren tegen de organisatie van de wedstrijd, wat neerkomt op ongeveer een tiende van de bevolking in deze stad in het uiterste noordoosten van Italië.
Gattuso hoopt dat het staakt-het-vurenakkoord, dat tot stand kwam na twee jaar oorlog en een uitwisseling van Israëlische gijzelaars en Palestijnse gevangenen omvat die op maandag begon, de gespannen sfeer kalmeert voor een cruciale wedstrijd in de kwalificatiecampagne van Italië voor het WK na het missen van de laatste twee toernooien.
'Het was een prachtige ontwikkeling om te zien, we hebben erover gesproken met iedereen in ons hotel, inclusief de mensen die werken bij de voetbalbond FIGC. We waren allemaal erg blij,' zei Gattuso tegen journalisten.
'Ik respecteer degenen die buiten zullen staan (de demonstranten), maar we zijn heel blij dat de oorlog is gestopt.'
De FIGC meldde dat 8.000 tickets zijn verkocht voor de wedstrijd in het Bluenergy Stadium met een capaciteit van iets meer dan 25.000 plaatsen, waarbij de meeste fans weg blijven voor een duel dat als 'hoogrisico' is bestempeld door het Italiaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.
Ongeveer 1.000 politieagenten, ondersteund door helikopters en drones, worden ingezet in Udine, dat is gekozen als speelstad om wanordelijkheden te beperken, net als bij een Nations League-duel tussen Italië en Israël in september vorig jaar.
Tijdens grootschalige stakingen ter ondersteuning van de Palestijnen eerder deze maand, bezochten demonstranten het trainingscentrum van de Italiaanse nationale ploeg in Florence om te eisen dat de wedstrijd wordt afgelast.
Oproepen van burgemeester Alberto Felice De Toni van Udine om de wedstrijd uit te stellen zijn ook aan dovemansoren gericht.
Kean afwezig
Gattuso moet het doen zonder Moise Kean, omdat de spits van Fiorentina niet herstelde van een enkelverzwikking opgelopen tijdens de 3-1 overwinning op Estland op zaterdag.
Het ontbreken van Kean is een tegenvaller voor Italië, aangezien de 25-jarige zes keer scoorde in zijn laatste vier interlands, inclusief de openingsgoal in het Groep I-duel in Tallinn dit weekend.
'We wisten dat er weinig kans was dat Moise op tijd zou herstellen,' zei Gattuso.
'Hij at vandaag met de rest van het team en we gaven hem een applaus voor zijn bijdragen in de afgelopen dagen.'
Italië staat tweede in de vijflandengroep, zes punten achter leider Noorwegen en drie voor Israël op de derde plaats, met een wedstrijd minder gespeeld dan beide.
Een overwinning in Udine zorgt ervoor dat Italië op zijn minst tweede eindigt en een plek in de play-offs veiligstelt, waarbij alleen de eerste plaats directe kwalificatie oplevert voor het toernooi volgend jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Toch zou Italië, met nog drie wedstrijden te gaan, Noorwegen nederlagen moeten zien lijden tegen Estland volgende maand om een realistische kans te hebben op de groepswinst, vanwege het doelsaldo-verschil van 19 goals tussen de twee teams.
Italië ontvangt Noorwegen in de laatste groepswedstrijd in het San Siro op 16 november.