Garnacho's gelijkmaker voorkomt nederlaag voor Chelsea in gelijkspel met Qarabag
Alejandro Garnacho voorkwam een blamage voor Chelsea met zijn gelijkmaker die een 2-2 gelijkspel opleverde tegen Qarabag in de Champions League op woensdag.
Het team van Enzo Maresca stond op het punt van een vernederende nederlaag op het Tofiq Bahramov Stadion in Baku nadat ze in de eerste helft achterop raakten.
Estevao Willian gaf Chelsea een vroege voorsprong maar Leandro Andrade maakte gelijk voordat Marko Jankovic een strafschop omzette en de Azerbeidzjaanse underdog hoop gaf op een verrassende zege.
De voormalige linksbuiten van Manchester United Garnacho kwam als invaller en redde de Blues met zijn beheerste afwerking na rust.
Beide teams hebben zeven punten uit hun eerste vier wedstrijden in de groepsfase waardoor ze nog meedoen voor een top acht positie die directe kwalificatie voor de achtste finales oplevert.
Terwijl tweevoudig Europees kampioen Chelsea meer dan 1.5 miljard pond 1.9 miljard dollar uitgaf aan nieuwe aanwinsten in de laatste drie seizoenen bedroeg de totale transferuitgave van Qarabag sinds 2020 minder dan 7 miljoen pond.
Ondanks dat financiële verschil had Chelsea moeite om hun strijdlustige gastheren te bedwingen en ze maakten de reis van vijf en een half uur naar huis zonder een uitzege in de Champions League sinds oktober 2022.
Spottend bijgenaamd carrier bag na hun teleurstellende debuut in de Champions League groepsfase acht jaar geleden heeft Qarabag zich in dit seizoen ontwikkeld tot een onverwachte tegenstander.
Ze draaiden een achterstand om voor een 3-2 zege bij Benfica wonnen vervolgens met 2-0 thuis van Kopenhagen en Chelsea was de laatste die hen moeilijk onder de duim kreeg.
De spelers van Chelsea hielden zich in Baku aan de Britse tijd om de effecten van het vier uur tijdsverschil te beperken voor de Premier League wedstrijd tegen Wolves op Stamford Bridge op zaterdag minder dan 72 uur na hun terugkeer in Londen.
De Blues arriveerden pas in de vroege uren van woensdag in Baku dus Maresca deed zeven wisselingen ten opzichte van de zege op Tottenham op zaterdag om zijn elftal fris te houden.
Garnacho als redder
Estevao gaf het onervaren team van Chelsea een terechte voorsprong in de 16e minuut na een levendige opening.
Uitgespeeld door de pass van Andrey Santos schoof Estevao de bal naar zijn linkerbeen en schoot laag van 12 meter langs Qarabag doelman Mateusz Kochalski bij de korte hoek.
Het was het vierde doelpunt van de prodigieuze 18-jarige in alle competities dit seizoen.
De Braziliaanse aanvaller Estevao is de derde jongste speler in de geschiedenis van de Champions League die scoort in zijn eerste twee starts in het toernooi na Ethan Nwaneri en Kylian Mbappe.
Maar Chelsea kon die belovende start niet uitbouwen en ze werden gestraft voor slordige verdediging in de 29e minuut.
Camilo Duran veroverde de bal van Chelsea verdediger Jorrel Hato sneed naar binnen langs Tosin Adarabioyo en schoot die terugkaatste van de paal naar Leandro Andrade die koel in de verre hoek afwerkte.
Qarabag had de overhand en scoorde opnieuw in de 39e minuut toen het gebrek aan ervaring bij Chelsea begon door te wegen.
De ongelukkige Hato verloor de bal aan de rand van zijn eigen zestien en veroorzaakte een strafschop door Durans voorzet met zijn uitgestrekte arm te blokkeren.
Jankovic stuurde Robert Sanchez de verkeerde kant op vanaf elf meter en liet Chelsea verslagen achter in de rust.
Maresca bracht Garnacho Enzo Fernandez en Liam Delap voor de tweede helft en de drievoudige wissel werkte meteen.
Delap vond Garnacho en de 21-jarige knalde hard voorbij Kochalski vanaf de rand van de zestien voor zijn tweede doelpunt sinds zijn komst in augustus.
Fernandez miste net de impact van Garnacho met een instinctief schot dat Kochalski over de lat tikte.
Chelsea belegerde het doel van Qarabag in de slotminuten maar Fernandez schoot nipt over van afstand voordat Garnacho's schot van dichtbij werd gestopt door Kochalski.