Wankelend Real Madrid rekent op Mbappé's toverkunst in duel met Haaland
Real Madrid heeft dringend behoefte aan de superstrijder Kylian Mbappé op zijn betoverende beste woensdag in een cruciale Champions League ontmoeting met Manchester City en de onstuitbare spits Erling Haaland.
Na slechts twee overwinningen in zeven wedstrijden zijn scheuren ontstaan in het project van Xabi Alonso bij Madrid, met sommige Spaanse media die melden dat een nederlaag tegen City tot een vroegtijdig ontslag kan leiden.
Zo vaak dit seizoen heeft Madrid teleurgesteld maar werd gered door Mbappé's dodelijke genialiteit, met 25 goals in 21 duels aan kop van de topscorerslijsten zowel in Spanje als in de Champions League.
De City van Pep Guardiola wordt geleid door de Noorse international Haaland, die 20 doelpunten heeft in 20 wedstrijden over alle competities, en samen met Harry Kane van Bayern München is hij de enige rivaal voor Mbappé als de uitblinkende ster van het huidige seizoen.
Het duo treft elkaar ook op het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, waarbij het Frankrijk van Mbappé op 26 juni speelt tegen het Noorwegen van Haaland in Foxborough, Massachusetts.
Het eerste hoofdstuk van die strijd speelt zich af in het Bernabéu, waar de voormalige Barcelona coach Guardiola graag zou toevoegen aan de ellende van Madrid.
Dit seizoen is City opgebouwd rond Haaland, met spel dat de sterke punten van de aanvaller benut en de meeste aanvallen eindigend met de bal voor zijn voeten voor het doel.
De structuur die Alonso probeerde op te leggen bij Madrid is ingestort te midden van een machtsstrijd met de spelers, hoewel de kwaliteit van Mbappé hem tot hun sleutelfiguur heeft gemaakt.
"Het team is een vlakke, inspiratieloze groep die zich schaart rond Mbappé, wiens goals slechts de crisis maskeren," schreef de Spaanse krant AS zondag na een 2-0 thuisnederlaag tegen Celta Vigo.
"Als hij een dag vrijneemt, is er geen alternatief."
Mbappé is dit seizoen de enige constante bij Madrid, bloeiend toen het team goed presteerde tijdens een reeks van 13 winsten uit 14 wedstrijden, maar ook in recente weken te midden van hun worstelingen.
Na een trage start in Spanje na zijn transfer van Paris Saint-Germain in de zomer van 2024 vond Mbappé zijn topvorm in de tweede helft van het vorige seizoen.
In 2025 heeft hij 55 goals gemaakt voor zijn club, vier tekort aan het record van 59 uit 2013 van Cristiano Ronaldo, zijn idool uit de jeugd en de historische topscorer van Real Madrid.
Uit elkaar vallend Madrid
Mbappé is opgedoken als een verbindende kracht bij Madrid, zelfs terwijl het team om hem heen uit elkaar valt.
Alonso arriveerde met de bedoeling zichzelf op te leggen als een coach van een ander kaliber dan Carlo Ancelotti en Zinedine Zidane voor hem, beschouwd als uitstekende mensenbeheerders, maar met minder nadruk op tactiek en techniek.
Met Mbappé als zijn enige onaantastbare veldspeler begon Alonso het seizoen met het rouleren van Vinicius Junior met Rodrygo Goes en Dani Carvajal met Trent Alexander-Arnold, voortdurend zijn selectie door elkaar hussend.
Jude Bellingham werd aan de kant gehouden na schouderoperatie en Arda Güler bloeide op in het middenveld.
Het team worstelde zich naar resultaten maar ontevredenheid onder sommige sterspelers groeide, culminerend in de woedeuitbarsting van Vinicius na zijn wissel in de Clásico in oktober, die Madrid won.
De terugkeer van Bellingham van blessure dwong Alonsos hand verder bij de opstellingen, samen met de terughoudendheid van Fede Valverde om uit positie te spelen op rechtsback.
Een reeks uitwedstrijden, deels omdat de club een NFL wedstrijd organiseerde in het Bernabéu, droeg bij aan hun recente dip, terwijl de tekenen van Alonsos ideeën over pressing afnamen en de grote namen elke wedstrijd starten.
Na een 1-1 gelijkspel bij Girona eind november riep Mbappé het team op om "te laten zien wie we zijn" en "deze dynamiek te veranderen".
"Het gaat niet alleen om goals voor Kylian... maar hij doet ook andere fundamentele dingen zoals leiderschap, invloed, helpen van teamgenoten, en dat is zo belangrijk op dagelijkse basis," zei Alonso, waarderend de oproepen tot eenheid van Mbappé.
Madrid vernederde Athletic Bilbao met 3-0 vorige week, een uitschieter in hun recente vorm, met AS die claimde dat de spelers extra gemotiveerd waren door de belofte van twee vrije dagen bij een overwinning.
Die dagen, genomen voor de nederlaag tegen Celta, droegen mogelijk bij aan de nederlaag - die in een gelijkspel had kunnen eindigen als Mbappé's lob onder de lat was gevallen in plaats van er net overheen, met de Galiciërs met één goal voor.
Het was een kwestie van millimeters, maar zou weer een geval zijn geweest van Mbappé die de verdiepende scheuren toedekt. En toch tegen de macht van City en Haaland, in het oog van de storm, zou voor Alonso zelfs dat volstaan.