Forest verrast door Midtjylland, Villa verslaat Lille in Europa League
Nottingham Forest leed een verrassende nederlaag met 1-0 tegen Midtjylland in de eerste wedstrijd van de achtste finales van de Europa League, terwijl Ollie Watkins zijn doelpuntendroogte doorbrak en de spits van Aston Villa een 1-0 overwinning tegen Lille veiligstelde op donderdag.
Het team van Vitor Pereira werd getroffen door een late treffer van Cho Gue-sung in het City Ground, waardoor Forest voor de tweede keer dit seizoen bezweek aan de Deense underdogs.
Eerder met 3-2 thuis verloren van Midtjylland in de groepsfase in oktober, toen Ange Postecoglou de tweede van Forests vier managers dit seizoen was, moeten de strugglers uit de Premier League de eerste uitzege tegen de Denen dit seizoen behalen in de return op 19 maart om kans te maken op doorgang.
Midtjylland won 12 van hun laatste 14 duels in Europese competities.
Forest, dat boven de degradatiezone in de Premier League staat op doelsaldo, kwam dichtbij toen een kanonshot van Omari Hutchinson vanaf 30 meter door Elias Rafn Olafsson over de lat werd getipt.
Een krul van Elliot Anderson leidde tot een nog betere redding van Olafsson, waarna Philip Billing van Midtjylland van de lijn kopte om een eigen goal van Pedro Bravo te voorkomen.
In hoosbuien verloor Forest in de 80e minuut zijn grip, wat leidde tot gefrustreerd gejoel van de fans.
De voorzet van Ousmane Diao bereikte Cho, en de Zuid-Koreaanse spits plaatste een beheerste kopbal vanaf dichtbij langs Matz Sels.
"Het is lastig uit te leggen. We creëerden zoveel kansen om te scoren. Zelfs een gelijkspel zou niet eerlijk zijn geweest," zei Pereira.
"Zij hadden twee kansen en scoorden. Maar we hadden genoeg tijd en de wedstrijd lag open. Zelfs de regen werkte tegen ons!"
In het Stade Pierre-Mauroy scoorde Watkins voor het eerst in acht wedstrijden in alle competities, waardoor Villa op weg lijkt naar de kwartfinales.
De tweede helftdoelpunt van de Engels international was slechts zijn negende in een teleurstellend persoonlijk seizoen, met maar twee in zijn laatste 13 duels.
Hij brak door in de 61e minuut door de voorzet van Emiliano Buendia met een hangende kopbal over Lille-doelman Berke Ozer te koppen.
Dankzij Watkins gaat het team van Unai Emery, dat Lille in de kwartfinales van de UEFA Conference League 2024 versloeg, als favoriet de return in Villa Park in.
Villa won acht van zijn negen Europa League-wedstrijden dit seizoen in een poging om een 30-jarige trofeeendreiging te beëindigen.
Een serieuze wedstrijd
De mannen van Emery hadden recent gestruikeld met een vernederende nederlaag bij de laatste Wolves en een 4-1 pak rammel van Chelsea.
Maar het verslaan van Lille gaf een grote boost voor een cruciale confrontatie bij Manchester United op zondag in de strijd om Champions League-kwalificatie.
Het was ook de 100e zege voor Emery als Villa-coach.
"Ollie werkt hard en blijft consistent in zijn taken," zei Emery. "Het belangrijkste is hoe we een serieuze wedstrijd speelden.
"We weten hoe moeilijk het is met de sfeer die ze hier hebben."
De Braziliaanse spits Endrick redde een 1-1 gelijkspel voor Lyon bij 10-man Celta Vigo.
Javier Rueda van Celta scoorde in de 25e minuut door de voorzet van Williot Swedberg binnen te schuiven.
Maar de Spaanse ploeg zag Borja Iglesias met een tweede gele kaart vertrekken in de 54e minuut.
En Lyon ontsnapte dankzij de gehuurde tiener van Real Madrid Endrick, wiens schot vanaf de rand van het strafschopgebied in de 87e minuut door Celta-doelman Ionut Radu over de lijn werd geduwd.
Lorenzo Pellegrini van Roma sleepte een 1-1 gelijkspel uit het vuur in de puur Italiaanse derby bij Bologna.
Roma op de vijfde plaats, 12 punten boven Bologna op de achtste in Serie A, kwam op achterstand toen Federico Bernardeschi in de 50e minuut koel afrondde op een assist van Jonathan Rowe.
Pellegrini kwam als invaller en maakte gelijk in de 71e minuut door binnen te tikken op een pass van Donyell Malen.
De koploper van de Portugese league Porto won met 2-1 bij Stuttgart en Genk versloeg Freiburg met 1-0 in België.
Ferencvaros zegevierde met 2-0 over Sporting Braga in Boedapest, terwijl Panathinaikos een verrassende 1-0 thuiszege boekte tegen Real Betis.