Finland start sterk aan serie tegen Nieuw-Zeeland met zege op de gastheren

Deze wedstrijd vormt een flinke tegenvaller voor Nieuw-Zeeland, wiens voorbereiding op het WK voetbal op een onzekere manier begon.

De rol van startende centrumspits bij Finland staat vacant na het internationale pensioen van Teemu Pukki, en de 31-jarige Joel Pohjanpalo maakte zijn aanspraak halverwege de eerste helft kenbaar door de corner van Leo Walta met het hoofd binnen te werken vanaf de achterpaal.

Beide teams creëerden prima kansen naarmate de wedstrijd vorderde, met als hoogtepunt een kanonskogel van meer dan 25 meter door Walta die tegen de onderkant van de lat kaatste en eruit bleef.

Maar de Finse Adelaarsuilen zetten de overwinning vast vijf minuten voor het einde, toen Topi Keskinen gedwongen werd uit te wijken tijdens een aanval, maar scherp genoeg was om breed te leggen op de naderende Jaakko Oksanen, wiens schot net te krachtig bleek voor doelman Max Crocombe.

Het is de tweede zege op rij met een clean sheet voor het team van Jacob Friis, na de 4-0 overwinning op Andorra waarmee 2025 werd afgesloten. De Finnen nemen het nu op tegen Kaapverdië, eveneens in Eden Park in Auckland, waar een nieuwe zege in combinatie met een misstap van Chili tegen Nieuw-Zeeland Finland de vierlandenserie zou bezorgen.