Finland behoudt sterke vorm in kwalificatie, maar Portugal grijpt de promotieplek

Het was de twee tegendoelpunten na de 90e minuut in de openingswedstrijd van de groep in Vizela in maart die Finland uiteindelijk de koppositie kostten. Hoewel de 4-0 uitzege in Slowakije afgelopen vrijdag Finland op drie punten achter Portugal hield en hun doelsaldo verbeterde tot +7, zorgde een 5-0 overwinning van de Portugezen op Letland voor een doelsaldo van +15, waardoor Finland met vier doelpunten verschil moest winnen.

De ploeg van Marko Saloranta gaf zichzelf alle kans door in de 12e minuut op voorsprong te komen toen Adelina Engman Nea Lehtola bediende, maar de hoop van Helmarit vervloog bijna helemaal vlak voor de 30e minuut, toen een vrije trap van Kika Nazareth in een volgestouwd strafschopgebied iedereen ontweek en in de verre hoek belandde.

Niettemin was het doel voor de thuisploeg om met een nieuwe overwinning de play-offs in te gaan, en dat lukte: twee minuten na rust stond Finland weer voor via Lehtola's tweede van de wedstrijd, na een assist van Oona Siren.

Finland bekroonde de verdiende zege elf minuten voor tijd toen Olga Ahtinen Eva Nystrom in stelling bracht voor de 3-1, waarmee Portugal een perfecte groepsreeks werd ontnomen.

Beide ploegen gaan nu in oktober de play-offs voor het WK in, waarbij Portugal een geplaatste en Finland een ongeplaatste status heeft in Route 2 van de eerste van twee speelronden. De uiteindelijke prijs is een ticket voor Brazilië 2027.