Fans van de Premier League worstelen met de verhogingen terwijl clubs de ticketprijzen blijven opdrijven

Een recente UEFA-studie toonde aan dat de 'Grote Zes' van het Engelse voetbal - Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United en Tottenham - bijna 20 procent meer binnenhaalden uit de verkoop van tickets voor thuiswedstrijden in het seizoen 2024/25 vergeleken met een jaar eerder.

De inkomsten uit lucratieve uitzendrechten en commerciële deals vormen nog steeds het grootste deel van de omzet voor Premier League-teams.

Maar nu de groei in televisiegelden afvlakt, richten clubs zich op het verhogen van inkomsten op wedstrijddagen, waarbij velen investeren in renovaties en uitbreidingen van stadions om betere voorzieningen en ervaringen te bieden.

Vooral lokale fans betalen hiervoor de prijs, terwijl clubs zich richten op toeristen van heinde en verre die bereid zijn een meerprijs te betalen.

In het welvarende westen van Londen pronkt Fulham met een dakterraszwembad en eersteklas catering in het hospitality-gedeelte, maar seizoenskaarten behoren tot de duurste in de competitie, met prijzen tot £3,000.

'De Riverside-tribune is een geweldige aanwinst, blij dat het bij onze club hoort, maar het is duur voor de doorsnee fan die wedstrijden bezoekt,' zei Simon Duke van de Fulham Supporters' Trust tegen AFP.

'Dankzij deze fantastische aanwinst, bedankt eigenaren, maar kunnen jullie die gebruiken om voetbal betaalbaar te houden op de andere drie kanten van het stadion?'

Toeristenmarkt

Liverpool veroorzaakte vorige week opschudding door aan te kondigen dat de prijzen de komende drie seizoenen zullen stijgen in lijn met de inflatie.

De fansgroep Spirit of Shankly stelde dat de club 'kiest om te negeren wie LFC maakt tot wat het is'.

Grote uitbreidingen van Anfield hebben de capaciteit verhoogd tot 61,000, maar er zijn slechts 34,000 seizoenskaarten beschikbaar.

Dat stelt de regerend kampioen van de Premier League in staat om bijna 50 procent van de tickets per wedstrijd te verkopen, vaak gericht op dagjesmensen die meer uitgeven aan merchandising, eten en drinken.

'Je kijkt naar de opbrengst per fan, per wedstrijd,' zei voetbal financiespecialist Kieran Maguire.

'Je haalt meer binnen van iemand die komt voor een ervaring in plaats van een chagrijnige oude kerel die het al 50 jaar doet, omdat het alternatief op een zaterdagmiddag naar IKEA gaan is.'

Hospitality-pakketten kunnen duizenden ponden per wedstrijd kosten, met de duurste optie voor de aankomende wedstrijd van Manchester City tegen Arsenal voor £5,500.

Een rapport van de campagnegroep Fair Game benadrukte de langetermijnrisico's die clubs nemen.

'Sommige clubs zien hun stadion en beschouwen elke stoel als een individuele kans om geld te verdienen,' zei CEO Niall Couper.

'Als de club op de lange termijn wil blijven bestaan en financieel duurzaam wil zijn, dan is het veiliger om ticketprijzen betaalbaar te houden en toegang te bieden aan de lokale gemeenschap.'

'Nationale religie'

Supporters, zowel jong als oud, worden ook getroffen door het afschaffen van kortingen.

Manchester United verhoogt de prijzen van seizoenskaarten met vijf procent voor het derde jaar op rij en halveert een korting voor senioren voor sommige fans.

Supporters van United en Liverpool, de twee succesvolste clubs van Engeland, sloten zich samen aan bij de 'Stop Exploiting Loyalty'-campagne tijdens een wedstrijd in Anfield vorig jaar.

Ondanks de onrust meldden Premier League-clubs gemiddeld meer dan 40,000 toeschouwers per wedstrijd in het vorige seizoen, met stadions voor bijna 99 procent gevuld.

Toch zijn er de laatste maanden scheurtjes zichtbaar.

Tottenham, dat onderaan de tabel bungelt, heeft hun stadion met 63,000 capaciteit niet uitverkocht op Champions League-avonden.

'Te veel lege stoelen en te veel supporters, vooral jonge, die worden uitgesloten door de prijzen. Dun de menigte uit en je dempt het geluid,' luidde de verklaring van de Tottenham Supporters' Trust.

Maar de blijvende populariteit van voetbal in Engeland tijdens een kostencrisis getuigt van de unieke plaats die het inneemt in het nationale bewustzijn.

'In een seculiere samenleving denk ik dat voetbal een nationale religie is geworden,' zei Maguire.

'Daarom, bij het maken van budgetbeslissingen, gaan we dit jaar op vakantie? Eten we vaker uit? Ga ik twee avonden per week naar de pub? En vernieuw ik mijn seizoenskaart? Seizoenskaarten krijgen prioriteit.'