Eze raket stuurt Arsenal naar Champions League kwartfinales
Arsenal bereikte eenvoudig de kwartfinales van de Champions League dankzij een verbluffend schot van Eberechi Eze dat leidde tot een 2-0 overwinning op Bayer Leverkusen in de return van de achtste finales op dinsdag.
Vaak bekritiseerd om hun lelijke zeges dit seizoen produceerde het team van Mikel Arteta twee opvallende doelpunten om hun aggregate 3-1 triomf te bezegelen in het Emirates Stadium.
Eze brak de ban met een langeafstandsraket eind eerste helft en Declan Rice's beheerste afronding maakte een einde aan het overwonnen Leverkusen na rust.
Arsenal had in de heenwedstrijd vorige week een laat penalty van Kai Havertz nodig voor een 1-1 gelijkspel maar ze waren veel dominanter in de return en bereiken zo voor het derde jaar op rij de kwartfinales.
Verslagen door Paris Saint-Germain in de halve finales vorig seizoen zal Arsenal het opnemen tegen Sporting Lisbon in de achtste finales na de opmerkelijke comeback van de Portugese ploeg van een driemaal achterstand om Bodo/Glimt met 5-3 aggregate te verslaan.
De Gunners vernederden Sporting met 5-1 in Lissabon tijdens de groepsfase vorig jaar.
Het wegvagen van Leverkusen was perfecte voorbereiding voor Arsenals jacht op hun eerste trofee in zes jaar tegen Manchester City in de League Cup finale op Wembley zondag.
Arsenal dat jaagt op een quadruple en wiens laatste zilverwerk de FA Cup van 2020 was leidt met negen punten voorsprong op nummer twee City bovenaan de Premier League in hun streven naar een eerste Engelse titel in 22 jaar.
Ze staan ook op het punt om tweede divisies Southampton te ontmoeten in de FA Cup kwartfinales later in april.
Het wordt een fantastisch seizoen voor Arsenal dat nooit de Champions League won en hun enige finale verloor tegen Barcelona in 2006.
Na zijn treffer tegen Everton zondag waarmee hij de jongste doelpuntenmaker in de Premier League geschiedenis werd zat de zestienjarige Max Dowman op de bank.
Arsenal had de tiener sensatie niet nodig terwijl ze Leverkusen genadeloos aanpakten.
Onafgebroken Arsenal
Een golf van rood stroomde meteen naar voren richting het strafschopgebied van Leverkusen en Gabriel Magalhaes had beter moeten koppen dan over vanuit Bukayo Saka's hoekschop.
Leandro Trossard's felle schot vanaf de rand van het zestienmetergebied dwong een uitstekende redding af van Janis Blaswich.
Met slimme en snelle aanvallen scheurde Arsenal door de verdediging van Leverkusen.
Saka kopte recht op Blaswich af voordat Trossard's laag schot van dichtbij een geweldige save uitlokte van de Leverkusen doelman.
Blaswich redde Leverkusen opnieuw door Trossard's schot van dichtbij te blokkeren en Ben White's rebound poging te pareren.
Er was iets speciaals nodig om de geïnspireerde Blaswich te verslaan en Eze leverde terwijl de druk van Arsenal eindelijk beloond werd in de 36e minuut.
Eze nam een aanraking op de rand van het gebied draaide om en loste een brandend schot dat langs Blaswich in de bovenhoek vloog.
Het enige wat Eze verkeerd deed was zijn viering want de middenvelder wees per ongeluk naar het Adidas logo op zijn shirt in plaats van het Arsenal embleem.
Belangrijker nog was dat het eerste Champions League doelpunt van de 27-jarige zijn recente heropleving uitbreidde na een teleurstellende start in zijn eerste seizoen bij de Gunners na zijn zomertransfer van Crystal Palace.
Arsenal verstikte Leverkusen met hun onophoudelijke pressing en bijna verdubbelden ze de voorsprong vroeg in de tweede helft toen Trossard's boogbal over ging.
Ze hoefden niet lang te wachten om de Duitsers af te maken want Rice scoorde in de 63e minuut.
Balbezit afpakkend diep in de helft van Leverkusen stormde Rice naar de rand van het gebied en plaagde een klinische afwerking voorbij Blaswich voor zijn eerste Champions League goal dit seizoen.