EXCLUSIEF: Udinese directeur Nani herinnert zich het tekenen van Baggio, het ontdekken van Hamsik en meer

U was degene die Andrea Pirlo ontdekte en een heel interessant team creëerde in Brescia in die tijd...

"Oh ja. Dat is precies waar alles begon. In die periode hadden we Pirlo, Roberto Baggio, Pep Guardiola, Luca Toni, Igli Tare, Daniele Bonera en vele anderen in hetzelfde team. We hadden ook een heel jonge speler uit Slowakije: Marek Hamsik. We deden geweldig werk in die tijd en ik genoot er echt van."

Herinnert u zich het verhaal achter de komst van Hamsik naar Brescia?

"Ja. We keken naar een jeugdtoernooi en hij speelde met het tweede elftal van zijn club.

"Ik zeg altijd dat het ontdekken van een grote speler niet gaat om de enige te zijn die het talent ziet, als een speler speciaal is, ziet iedereen het. Het gaat erom eerder te arriveren dan de anderen. Dat is de sleutel. Zo werken de scouting systemen bij Udinese en Watford: we plannen onze reizen om als eerste te zijn. Dat gebeurde met Marek en dat gebeurt nu met de spelers die hier komen via het scouting systeem van de Pozzo familie."

Bij spelers als Hamsik of Pirlo, is het dan liefde op het eerste gezicht, waarbij je gewoon weet dat er iets speciaals is?

"Nee nee. Soms ga je een speler bekijken omdat iemand in je scouting netwerk je belt.

"Je moet begrijpen dat scouting vroeger helemaal anders was. Nu heb je apps als Wyscout, iedereen kan iedereen vanaf elke hoek in de wereld bekijken. Vroeger moest je onderzoek doen en reizen. Als je niet met een club werkt die enorme bedragen kan uitgeven, moet je creatief zijn. Alle topclubs kijken naar de Under 17 of Under 19 internationale toernooien en WK's. Om te concurreren moet je selectie van toernooien en je scouting methode anders zijn."

Over clubs met kleinere middelen gesproken, hoe hebt u Baggio en Guardiola overtuigd om naar Brescia te komen?

"Met Baggio hadden we geluk. Hij wilde naar ons komen om zijn carrière af te sluiten nabij zijn huis in Vicenza en Brescia zat in de Serie A terwijl Vicenza niet.

"Zodra we Roberto tekenden werd alles makkelijker. Zelfs het tekenen van Pep Guardiola. Als je twee van de beste spelers ter wereld hebt, zelfs als ze op leeftijd waren, is het makkelijk om anderen te overtuigen. Ze waren grote kampioenen ook buiten het veld. Ik herinner me dat Pep Guardiola met de auto academy spelers ophaalde om ze naar de training te brengen. Kun je je dat voorstellen? Stel je voor dat je een kind van 11 bent in een auto met de voormalige aanvoerder van Barcelona! Wat een persoonlijkheid!

"Het is hetzelfde hier in Udine. Veel grote spelers zijn door Udinese gekomen: Alexis Sanchez, Marcio Amoroso, Samir Handanovic. In januari tekenden we twee zeer getalenteerde jonge spelers, Juan Arizala en Branimir Mlacic. Beiden hadden contact met topclubs.

"We kunnen niet concurreren door meer geld te bieden maar jonge spelers weten dat bij Udinese of Watford ze een echte kans hebben om te spelen. We vinden talent, verbeteren hun kwaliteit en dan gaan ze vaak door naar de giganten. Voordeel voor beide kanten."

Is scouting tegenwoordig meer een kantoorbaan of bekijkt u nog steeds live wedstrijden van jeugdteams?

"Als je live kijkt zie je de persoonlijkheid, je ziet meer. Kwaliteit kun je op video zien maar je reist om de speler te ontmoeten en hun gedrag en karakter te begrijpen. Persoonlijkheid en mentaliteit zijn soms belangrijker dan technische kwaliteit."

Hebt u een voorbeeld van een speler wiens technische kwaliteit misschien niet de hoogste was in het begin maar wiens karakter zo sterk was dat hij de top bereikte?

"Een is Hamsik. Absoluut. Toen hij 15 was had hij de mentaliteit van een 30 jarige. Een andere is al genoemd, Mlacic die we net tekenden. Hij is 18 maar zijn mentaliteit is die van een man. De manier waarop hij je aankijkt en de vragen die hij stelt, je begrijpt dat hij de X factor heeft.

"Ik heb ook het tegenovergestelde meegemaakt: ik nodigde een speler uit bij de club en besloot toen niet te tekenen vanwege hun gedrag of hoe ze met anderen omgingen."

Ze tekenen is één ding maar ze ontwikkelen is een ander. Wat is het geheim bij Udinese om spelers zo goed te ontwikkelen en dan aan grotere clubs te verkopen?

"Ik zeg altijd tegen mijn staf dat onze baan begint op het moment dat we de speler tekenen. Iedereen denkt dat het moeilijke deel voorbij is als de deal rond is maar dan begint het beheer en de ontwikkeling pas echt.

"Als je geen gigantisch budget hebt moet elke speler een speler worden. Elke cent telt. Je mag geen fouten maken. Udinese gaat naar zijn 32e opeenvolgende jaar in de Serie A. Alleen een paar andere teams hebben dat gedaan en we concurreren met giganten. We moeten elk detail zorgvuldig behandelen."

Wat is uw verkooppunt als u met een speler praat in vergelijking met giganten als Inter of AC Milan?

"Het veld en onze geschiedenis.

"Als je kijkt naar de lijst van spelers die door ons zijn gekomen is het makkelijk om het project te presenteren. Neem Nicolo Zaniolo bijvoorbeeld. Hij heeft gespeeld voor Galatasaray, Roma, Atalanta, Aston Villa. Hij zei openbaar dat bij Udinese iedereen je in de positie zet om op je best te presteren.

"We zijn een kleine stad met 100.000 mensen die concurreert met steden van vijf miljoen. Onze kwaliteit is organisatie: training, eten en blessurepreventie. Voor ons telt een geblesseerde speler veel omdat we geen enorme selectie hebben."

U maakt al dertig jaar deel uit van de top voetbalwereld. Vertrouwt u op moderne diepgaande analyses en statistieken of focust u nog steeds op instinct?

"We houden ons bezig met de stats maar we hebben ook mensen als meneer Pozzo, Andrea Carnevale en mezelf die dit al 30 jaar doen zoals u zei. We hebben de expertise.

"We gebruiken stats om een fysiek avatar te creëren voor elke positie, we zoeken naar specifieke vaardigheden. Maar er zijn dingen die je niet kunt controleren met stats. De stats van Marek Hamsik op 15 jarige leeftijd waren niet existent omdat hij nog niet veel speelde! Daar komt het instinct van de scout om de hoek kijken."

Hoeveel scouts hebt u wereldwijd op de grond?

"Het gaat niet om hoeveel je hebt maar hoe goed ze zijn. Ik prefereer om met een klein aantal te werken. We delen informatie tussen de twee clubs Udinese en Watford. Soms heeft een speler kenmerken die beter passen bij Engels voetbal dan Europees voetbal en vice versa. We hebben een kleine elite groep die alles beheert."

Toen we kort praatten voor dit interview noemde u dat de synergie tussen Udinese en Watford een grote kans is. Waarom?

"Het is een 100% kans voor beide. Een speler als Keinan Davis werkte niet super goed bij Watford maar hier presteert hij fantastisch. Omgekeerd hebben we spelers als Mamadou Doumbia of Edoardo Bove die beter presteerden in de Engelse omgeving. Het is een samenwerking die spelers laat ontwikkelen op de plek die het beste bij hen past."

Is er een speler waarvan u bijzonder trots bent dat u hem ontdekte of ontwikkelde?

"Ik ben trots op allemaal. Of het nu gaat om het ontdekken van Hamsik op 15 jarige leeftijd of het zien van Zaniolo die hier goed presteert en tegen ons zegt 'Jullie geven me mijn leven terug.' Ik werk met een staf van mensen die veel beter zijn dan ik. Een goede staf is belangrijker dan een individu."

Laatste vraag en hiermee gaan we terug naar het begin. Aangezien u Pep Guardiola kende als speler, was het toen al duidelijk dat hij een succesvolle coach zou worden?

"Absoluut. Ik herinner me dat hij in Brescia al anders dacht. Hij was een ongelooflijk intelligente persoon. Je kon het zien in de manier waarop hij speelde: voordat hij de bal zelfs ontving wist hij al waar de volgende pass naartoe ging. Hij was een paar stappen voor. Ik was zeker dat hij coach zou worden. Niet per se de nummer een ter wereld maar zeker een coach.

"Ook had ik een andere speler die een grote coach werd: Roberto De Zerbi. Om eerlijk te zijn speelde De Zerbi als nummer 10 zoals Baggio. Die spelers wilden meestal gewoon de bal om het spel zelf op te lossen. Guardiola was anders, hij was in het midden en zag alles."

Denkt u dat het toeval is dat veel van de beste coaches centrale middenvelders en playmakers waren?

"Nee het is geen toeval maar ik denk niet dat het een algemene regel is. Het hangt af van de hersenen van de persoon. Dino Zoff was een doelman, Johan Cruyff was een nummer 10. Maar als je centrale middenvelder bent ben je altijd in het midden van het spel en dat zicht helpt zeker."