Exclusief: Oekraïnes minister van Sport over verwachtingen en spanningen bij kans op WK-deelname
Oekraïne, dat zich al meer dan vier jaar verdedigt tegen een Russische inval, heeft een tijdelijke basis gevonden voor zijn nationale voetbalploeg in Valencia, Spanje.
"Zelfs als we in Spanje spelen, zal de hele natie ons team steunen," vertelt Bidnyi aan Livesport Daily, de podcast van de Tsjechische versie van Flashscore.
De minister van Jeugd en Sport denkt dat de grootste kracht van het team veerkracht is. "Ik zie het bij al onze sporters. Toen ons Olympische team het stadion in Milaan betrad, applaudisseerde iedereen en stond men op... We zien zulke momenten overal waar we meedoen. Iedereen beseft dat de voorbereidingsomstandigheden voor onze sporters en teams zwaar zijn, maar we blijven toch cruciale internationale wedstrijden winnen," zegt hij.
Als Oekraïne zich via de play-offs kwalificeert, zou dat slechts hun tweede WK-deelname ooit zijn, de eerste sinds 2006. Voor fans in een land dat voortdurend op de proef wordt gesteld door militaire conflicten, zou het een enorme oppepper betekenen.
"Voetbal is een razend populaire sport bij ons. Het betekent veel voor onze supporters; er heerst enorme enthousiasme. Veel mensen zullen ons team aanmoedigen; ze hebben hoge verwachtingen," zegt Bidnyi.
De steun uit een door oorlog geteisterd land is luidruchtig, maar kan ook extra druk met zich meebrengen. "Alle spelers voelen de steun, en ook de verantwoordelijkheid," vermeldt Bidnyi. "Ik praat met sommige van onze sporters die zeiden dat de druk nu veel moeilijker te hanteren is. Onze verdedigers kijken naar ons, ons volk kijkt naar ons en hoopt op ons. Dit is een uniek moment," voegt hij eraan toe.
Bidnyi gelooft dat het succes van Oekraïense sporters en teams ver gaat in het herinneren van mensen aan de situatie in het land.
"Onze sporters zijn de beste ambassadeurs van Oekraïne," zegt de minister. "Er zijn al talloze voorbeelden waarbij onze sporters de wereld cruciale informatie over de gebeurtenissen in Oekraïne laten zien, zelfs aan mensen die normaal niet geïnteresseerd zijn in politieke zaken. Het is een essentieel kanaal om informatie te verspreiden," besluit hij.