EXCLUSIEF: Kouassi prijst duels met Korea en Schotland als perfecte WK-voorbereiding voor Ivoorkust
De drievoudige Afrikaanse kampioenen treden voor de vierde keer aan op dit mondiale spektakel en zijn ingedeeld in Groep E met Duitsland, Ecuador en debutant Curaçao.
Voorafgaand aan het toernooi dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada, nemen de spelers van Emerse Fae het op tegen WK-kwalificeerders in Engeland.
Ivoorkust speelt tegen de Zuid-Koreanen van Son Heung-min op 28 maart in Milton Keynes en ontmoet vier dagen later de Schotse formatie van Steven Clarke in Liverpool.
Voor Kouassi gaan deze wedstrijden verder dan uitslagen alleen, want ze stellen het elftal bloot aan de felheid die ze kunnen verwachten tijdens het echte toernooi.
"Het is fijn om de Olifanten in zulke oefenpotten te zien, omdat die de spelers klaarstomen voor de intensiteit die ze op het WK zullen ondervinden", aldus Kouassi tegenover Flashscore.com.
"Duitsland en Ecuador vormen taaie tegenstanders in onze poule, en deze partijen bieden een beter beeld van wat ons te wachten staat.
"Voor de trainers is het een prima kans om het team te evalueren en zwakke plekken aan te wijzen die verbetering behoeven.
"Of Emerse en zijn spelers nu winnen of verliezen van Zuid-Korea of Schotland, het belangrijkste is dat ze de inzichten uit deze duels serieus nemen.
"Uit de praktijk blijkt vaak dat je meer leert van lastige confrontaties zoals deze dan van makkelijke overwinningen. Die teams (Zuid-Korea en Schotland) zullen werkelijk elk facet van dit elftal op de proef stellen, van tactische discipline tot mentale veerkracht.
"Zoals ik steeds zeg, als Ivoorkust wil meedingen op het hoogste niveau, dan moeten ze nu al wennen aan deze felheid, niet pas later."
De partij van Ivoorkust met Zuid-Korea op zaterdag markeert hun eerste interland sinds de teleurstellende campagne op de Africa Cup of Nations 2026, waarin ze in de kwartfinale sneuvelden na een 3-2 nederlaag tegen Egypte in Agadir.
Hoewel Villarreal-ster Nicolas Pepe terugkeert bij de nationale ploeg, hopen ex-Franse jeugdinternational Elye Wahi en Martial Godo, die dit seizoen 13 goals maakte in de Ligue 1, op een debuut.
Kouassi is onder de indruk van de brede kwaliteitsdiepte in de Ivorense selectie en denkt dat dit coach Fae een prettige zorg bezorgt bij het kiezen.
"Er zitten zoveel sterke talenten in dit team, en dat is alleen maar een luxeprobleem voor de coach. Hij moet zijn keuzes zorgvuldig afwegen voor de definitieve WK-selectie", vervolgde hij.
"Op dit moment moet iedereen blijven strijden om een basisplaats en zich bewijzen bij elke kans. Dit noemen we eerlijke concurrentie.
"Bovendien hopen we dat alle spelers blessures besparen naarmate het mondiale toernooi nadert, want een complete groep is essentieel voor onze doelen."
De enige eerdere ontmoeting tussen de twee landen dateert van maart 2010, toen de Aziaten met 2-0 wonnen in een vriendschappelijke wedstrijd op Loftus Road van Queens Park Rangers in Londen, met treffers van Lee Dong-gook en Kwak Tae-hwi.
Na deze wedstrijd reist Zuid-Korea naar Wenen voor een duel met Oostenrijk op dinsdag. Ze zijn geloot in Groep A met Mexico, Zuid-Afrika en een Europese play-off winnaar, die binnenkort wordt bepaald.
Ivoorkust selectie voor Korea en Schotland
Keepers: Yahia Fofana (Rizespor, Turkije), Mohamed Kone (Charleroi, België), Alban Lafont (Panathinaikos, Griekenland)
Verdedigers: Emmanuel Agbadou (Wolverhampton Wanderers, Engeland), Clement Akpa (AJ Auxerre, Frankrijk), Ousmane Diomande (Sporting Lissabon, Portugal), Guela Doué (Racing Strasbourg, Frankrijk), Jean-Ghislain Konan (Gil Vicente, Portugal), Odilon Kossounou (Atalanta, Italië), Evan Ndicka (Roma, Italië), Wilfred Singo (Galatasaray)
Middenvelders: Seko Fofana (Stade Rennais), Parfait Guiagon (Charleroi, België), Franck Kessie (Al Ahli, Saoedi-Arabië), Christ Oulai (Trabzonspor, Turkije), Ibrahim Sangaré (Nottingham Forest, Engeland), Jean-Michael Seri (NK Maribor, Slovenië)
Spitsen: Simon Adingra (Monaco, Frankrijk), Amad Diallo (Manchester United, Engeland), Yvan Diomande (RB Leipzig, Duitsland), Martial Godo (Racing Strasbourg, Frankrijk), Evann Guessand (Aston Villa, Engeland), Bazoumana Toure (Hoffenheim, Duitsland), Benie Traoré (Basel, Zwitserland), Elye Wahi (Nice, Frankrijk).