EXCLUSIEF: Dimitrievski overtuigd dat Noord-Macedonië Denemarken in Kopenhagen kan verslaan

De 32-jarige is de meest ervaren doelman in de geschiedenis van de Lynxes met 86 optredens en behoort tot de meest ervaren spelers in de selectie.

Maar de in Kumanovo geboren Dimitrievski komt over als een kalm, zelfverzekerd, bescheiden en soms grappig persoon, zoals de Macedoniër bespreekt in een exclusief interview met Flashscore zijn jeugdherinneringen aan het kijken naar de WK-finales op tv, een voorbeschouwing op de aankomende wedstrijd tegen Denemarken en onthult hij zijn Valencia-teamgenoot die hem in verwondering achterliet, onder andere onderwerpen.

"Ik herinner me het kijken naar het WK in 2002 op een tv met Ronaldo Nazário die speelde voor Brazilië en David Beckham voor Engeland, en mijn vader kocht voor mij een stickerboek, wat grappig genoeg per ongeluk in de Vardar-rivier viel toen we Skopje bezochten.

Jaren later en voor het EK 2020 herinnerde mijn vader dat verhaal zich en begon hij het stickerboek van de editie 2020 te verzamelen omdat ik erin zat, en hij had nooit gedacht dat hij op een dag een stickerboek zou verzamelen met mij erin," herinnert Dimitrievski zich.

Het nationaal elftal op de 66e plaats staat voor de tweede keer op rij in de WK-playoffs na bovenaan te hebben geëindigd in Groep Vier van de Nations League C.

In 2022 schokten de Lynxes Italië in de halve finale voordat ze verloren van Portugal in de finale, en die nederlaag uit Porto blijft Dimitrievski nog steeds achtervolgen en motiveren tegelijk: "De wedstrijd tegen Portugal was een van de belangrijkste in de geschiedenis van het nationale elftal, omdat de winnaar bestemd was voor het WK 2022, maar nu hebben we weer een kans om geschiedenis te schrijven en we moeten die kans met beide handen grijpen en eindelijk die nederlaag tegen Portugal achter ons laten."

Denemarken staat deze keer in de weg van Noord-Macedonië in de halve finale van de WK-playoffs, en het Parken Stadion is uitverkocht voor de wedstrijd, maar de doelman gelooft in de selectie en stelt dat het verkeerd zou zijn om het als "een verrassing" te bestempelen als ze in Kopenhagen winnen.

"Dit is waarschijnlijk een van de belangrijkste wedstrijden in onze carrières, en we moeten daar als echte mannen naartoe gaan om ons beste voetbal te spelen, het tactische plan van de coach uit te voeren en te winnen," analyseert Dimitrievski.

"We hebben de kwaliteit, we hebben een plan, en we gaan ons beste geven, beter voetbal spelen dan zij en winnen. Ik vind het niet eerlijk om te spreken over "een verrassing", want we zijn een heel goed team dat kan winnen, en niet hen verrassen."

Geen huwelijksreis nog

De Napoli- en Deense spits Rasmus Højlund gaf in een interview met het Deense medium TV2 toe dat hij "nog geen zomervakantie heeft geboekt en dat Noord-Macedonië geen Duitsland of Frankrijk is" en toen gevraagd werd of dat klinkt als een slinkse opmerking, reageert Dimitrievski plagend: "Ik heb mijn huwelijksreis ook nog niet geboekt, dus het werkt beide kanten op."

De keeper in vorm heeft echter misschien een troef in handen in de strijd om de Deense centrumspits te stoppen, want een van zijn teamgenoten, Elif Elmas, speelt samen met Højlund in Napels, en Dimitrievski hint dat hij misschien een woordje met hem zal wisselen over zijn kenmerken, hoewel hij benadrukt dat de hoofdfocus ligt op hun eigen voorbereidingen in plaats van op één speler van de tegenstander.

"We gaan ons als team zo goed mogelijk voorbereiden, en zeker na de teamvoorbereiding zullen we praten over details die mij en de verdedigingslinie kunnen helpen. Als doelman moet ik stabiliteit bieden binnen het team, en als ik dat lukt, is het team altijd veel veiliger als eenheid, meer in balans, en verdedigen we beter," legt Dimitrievski uit.

Zijn naaste familie en vrienden zullen aanwezig zijn om hem vanaf de tribunes te steunen in het Parken Stadion op donderdag, en de 32-jarige is vastbesloten zijn droom te verwezenlijken en het Macedonische nationale elftal te helpen zich voor het eerst te kwalificeren voor een WK, en hij put inspiratie uit een van zijn clubteamgenoten.

"Een plaats bemachtigen op het WK 2026 zou zonder twijfel het hoogtepunt van mijn carrière zijn. Ik heb Guido Rodriguez als voorbeeld bij Valencia, die het WK 2022 met Argentinië heeft gespeeld en gewonnen, en zijn ervaring toont me dat het een van de grootste prestaties in het voetbal is.

"Ook voel ik een grote eer, en het is een onbeschrijfelijk gevoel om voor het Macedonische nationale elftal te spelen. Ik ben van nature een competitief persoon, en ik wil altijd spelen, en dat gevoel op meer dan 80 verschillende momenten beleven is een grote trots voor me," besluit Dimitrievski.

Worden de belangrijkste man van Valencia

Dimitrievski vestigde zich als een van de meest consistente doelmannen bij Rayo Vallecano in La Liga voordat hij in de zomer van 2024 transfervrij naar Valencia ging, maar de Macedoniër was vorig seizoen back-up voor Giorgi Mamardashvili en speelde dit seizoen tweede viool voor Julen Agirrezabala.

De gehuurde doelman van Athletic Club, Agirrezabala, liep echter een blessure op aan het begin van dit kalenderjaar, en Dimitrievski nam plaats tussen de palen van Estadio de Mestalla, maakte optimaal gebruik van zijn reeks wedstrijden en hield vijf clean sheets in 13 optredens in alle competities.

"Wat in het verleden gebeurd is, blijft in het verleden, en nu ben ik volledig gefocust op de aankomende wedstrijden en op het seizoen sterk afsluiten en mijn best geven voor Valencia elke keer dat ik speel," geeft Dimitrievski open toe.

Het contract van de keeper in vorm loopt aan het einde van het seizoen af, hoewel de club een optie heeft om te verlengen en toen gevraagd werd naar zijn contract situatie, voegt Dimitrievski toe: "Zowel ik als de club zijn volledig gefocust op de aankomende wedstrijden om zo hoog mogelijk te eindigen in La Liga, maar er zullen binnenkort onderhandelingen komen, en hopelijk komen we tot een overeenkomst die beide partijen bevalt."

Met de recente reeks positieve resultaten is Valencia weggekomen uit de degradatiezone, en de Ches staan op de 12e plaats in de stand. Een speler die cruciaal is geweest in het verbeteren van de selectie is Guido Rodriguez, die volgens Dimitrievski de meest getalenteerde onder zijn teamgenoten is: "Guido Rodriguez is een wereldklasse speler die het WK heeft gewonnen, en we hebben veel tegen elkaar gespeeld tijdens zijn tijd bij Betis, maar als je hem in je team hebt en hem van dichtbij ziet spelen, besef je pas echt zijn kwaliteit en waarom hij zoveel heeft gewonnen en bereikt in zijn carrière."

De voormalige zesvoudige La Liga-kampioenen zullen volgend jaar verhuizen van het iconische Estadio de Mestalla naar een nieuw stadion met de werkzaamheden aan Nou Mestalla die volgens plan doorgaan, en Dimitrievski prijst het belang van Nou Mestalla voor de toekomst van de club: "We rijden elke keer langs het nieuwe stadion op weg naar onze thuiswedstrijden en we kunnen het alleen van buiten zien, omdat het nog steeds gebouwd wordt.

"Nou Mestalla is echt belangrijk voor de toekomst van de club en de fans, want het zal een enorme uitbreiding zijn qua capaciteit, wat Valencia alleen maar kan helpen meer overwinningen te vieren in de toekomst."

Tot slot onthult Stole Dimitrievski zijn idool uit het verleden en deelt hij zijn mening over wie hij denkt dat de beste doelman ter wereld op dit moment is.

"Mijn ultieme idool is Gianluigi Buffon, maar op dit moment denk ik dat Thibaut Courtois over de afgelopen 10 jaar of zo een van de beste doelmannen is en ongetwijfeld de meest dominante in zijn positie, hoewel Marc-André ter Stegen en Jan Oblak ook fantastische doelmannen zijn," besluit Dimitrievski.