EXCLUSIEF: Diawara laat comebackmogelijkheid open voor Stade Malien tegen Mamelodi Sundowns
De club uit Bamako leed een teleurstellende nederlaag met 3-0 in de heenwedstrijd van de kwartfinale op Loftus Versfeld Stadium.
Ondanks een veelbelovend begin in Pretoria nam het Braziliaanse team de overhand toen Khuliso Mudau in de 33e minuut de score opende door van dichtbij binnen te werken na een voorzet van Arthur Sales.
Brayan Leon voegde kort na rust een tweede treffer toe waarna invaller Iqraam Rayners de zege in de slotfase bezegelde.
Hoewel de Zuid-Afrikanen een flinke voorsprong hebben voor de return op zondagavond benadrukt de ex-speler van Stade Malien dat een ommekeer nog steeds mogelijk is in het Stade du 26 Mars.
"Wij van Stade Malien hebben alles gegeven in de heenwedstrijd tegen Mamelodi Sundowns maar het liep niet zoals gehoopt met drie tegendoelpunten" aldus Diawara tegenover Flashscore.com.
"Eerlijk gezegd kwam het resultaat als een verrassing vooral als je bedenkt hoe sterk ze verdedigend waren in het toernooi.
"Ondanks de tegenvaller is de moraal in de groep nog steeds goed. Als Sundowns drie goals kon maken op hun eigen veld is er alle reden om te denken dat wij hetzelfde kunnen doen.
"Geen twijfel het wordt lastig tegen zo'n ervaren Zuid-Afrikaans team maar de hoop is nog niet vervlogen.
"Er heerst een sterke vastberadenheid bij de spelers en deze week heb ik met de trainer en wat spelers gesproken ze snappen heel goed wat er op het spel staat en zijn klaar om als een gewond dier terug te vechten."
De CAF Champions League trofee ontbreekt nog lang in de prijzenkast van de Malinese club en toen Diawara werd gevraagd of dit team eindelijk die vloek kan doorbreken als ze de Zuid-Afrikanen verslaan voegde hij toe: "Voetbal wordt niet bepaald door voorspellingen maar door wat er op het veld gebeurt.
"Stade Malien is een sterk team maar het is te vroeg om over titelchances te praten met zo'n belangrijke wedstrijd voor de boeg.
"Zelfs als we Mamelodi Sundowns uitschakelen moeten we elke wedstrijd serieus nemen gedisciplineerd blijven en elke tegenstander respecteren met de juiste aanpak.
"Alleen zo kunnen ze op koers blijven en de beste kans geven om geschiedenis te schrijven en vreugde te brengen aan het Malinese volk."
Aan de andere kant spoort trainer Miguel Cardoso zijn spelers van Mamelodi Sundowns aan om niet te verslappen ondanks de drie goals voorsprong.
De Portugees zegt dat voetbal onvoorspelbaar kan zijn en waarschuwt zijn team om niets als vanzelfsprekend te zien voor de return.
"De Champions League is een open boek. Ik keek even en Sporting Portugal verloor met 3-0 in de heenronde van de conference league maar won in de extra tijd met 4-0 thuis.
"Voetbal laat ons dagelijks verhalen zien die kunnen gebeuren en wendingen in wedstrijden. We kunnen niet denken dat het al beslist is het moet door ons gecontroleerd worden. Dus de Champions League is nog niet afgeschreven."