Europese voetbalclubs scoren hoog met vernieuwde stadions
Op een voormalige vervallen kade in de Britse havenstad Liverpool krioelen fans van Everton rond in restaurants en bars bij de nieuwe stadion van de voetbalclub voor een wedstrijd in de Premier League.
Door heel Europa stagneren of dalen de inkomsten uit cruciale binnenlandse televisiedeals, waardoor grote voetbalteams historische stadions opknappen of grotere nieuwe velden bouwen.
Dit drijft de opbrengsten op door betere horeca, sponsoring en hogere kaartverkoop, inclusief voor premium plekken, volgens een recent rapport van de Europese voetbalbond UEFA.
Voor clubs als Manchester United, Barcelona, Real Madrid, Paris Saint-Germain en de twee Milanese reuzen zijn zulke dure projecten nodig om de rijkste clubs ter wereld te blijven.
Voor anderen, zoals Leeds United in Noord-Engeland en het Spaanse Getafe, is opschalen essentieel om mee te doen in grote leagues waar transfersommen en salarissen enorm zijn.
Grote vernieuwing
Everton verhuisde in augustus naar hun stadion van 800 miljoen pond (1,1 miljard dollar) bij Hill Dickinson na 133 jaar in Goodison Park.
"Het is een enorme verbetering," zei Everton-supporter Dave Brown van 71 tegen AFP terwijl hij zich voorbereidde op de wedstrijd van de Toffees tegen Burnley in een stadion met bijna 53.000 zitplaatsen, vergeleken met net onder de 40.000 bij Goodison.
"Helaas zag Goodison Park er vermoeid uit met plekken waar je niet het hele veld kon zien," voegde de Everton-fan eraan toe.
Everton-fans van alle leeftijden, gekleed in het blauwe clubtenue, arriveerden drie uur voor de avondwedstrijd bij het stadion met uitzicht op de rivier de Mersey, en genoten van eten, drinken en muziek, inclusief op het buitenterrein Budweiser Plaza.
"We hebben de kans om dit een venue van 365 dagen per jaar te maken," zei Colin Chong, de chef vastgoed en herontwikkeling van Everton, tegen AFP. De club uit het noordwesten van Engeland organiseert internationale sportevenementen, conferenties en concerten in een stadion dat voldoet aan milieudoelen en akoestiek.
"We zaten in een situatie waarin we zonder verhuizing de groeplannen niet konden uitvoeren die de club nodig heeft om weer mee te doen aan de top," voegde Chong toe.
Everton heeft een naamrechten deal voor het stadion afgesloten, die volgens berichten 10 miljoen pond per jaar waard is met het lokale advocatenkantoor Hill Dickinson.
Het stadion helpt ondertussen om omliggende gebieden te herontwikkelen door nieuwe appartementen aan te trekken plus betere winkels en vrijetijdsvoorzieningen.
Televisiedeals
Stadionopknappingen "worden belangrijker door de toestand met televisiemediarechten," zei Manuel Gutierrez, vicepresident Europese financiering bij Morningstar DBRS, tegen AFP.
De Premier League sloot een recorddeal van 6,7 miljard pond voor live tv-wedstrijden vanaf dit seizoen tot 2028/2029.
De stijging was echter veel kleiner dan bij eerdere akkoorden, onder meer door minder concurrentie en digitale piraterij.
In Europa is het beeld gemengd, met Spaanse La Liga die een stevige verhoging scoort voor de volgende binnenlandse tv-rechten, terwijl Ligue 1 in Frankrijk een inzakking ziet in uitzendingeninkomsten, deels door de dominantie van PSG op het veld.
Clubs die grote stadionprojecten starten, reageren ook op veranderend fan-gedrag, volgens Gutierrez.
"Consumenten willen nu meer dan ooit geld uitgeven aan vrijetijdsbesteding en voetbalfans blijven liever langer in het stadion," zei hij.
De verhuizing van Tottenham Hotspur naar een nieuw stadion in 2019 leidde tot een stijging van meer dan 300 procent in ticketopbrengsten over elf jaar tot 2025, gedreven door premium, vip en horecapakketten, merkte UEFA op.
Reuzenprojecten
De rivalen van Everton, Liverpool, rondden een jaar geleden een grote opknapbeurt van Anfield af, waardoor de capaciteit steeg naar meer dan 61.000.
Oostelijk van de stad plant Manchester United een stadion van 2 miljard pond voor 100.000 fans.
In Spanje hebben Real Madrid en Barcelona renovaties van elk 1,5 miljard euro (2 miljard dollar) uitgevoerd aan respectievelijk Bernabeu en Camp Nou.
Dit voegde meer dan 100 miljoen euro toe aan hun vaste activa, net als de winst voor Everton, volgens UEFA.
AC Milan en Inter Milan knappen de San Siro op, terwijl PSG een stadion plant dat de capaciteit van 80.000 bij Stade de France zou kunnen overtreffen.
Toch hangt de ervaring van een supporter "sterk af van hoe de wedstrijd verloopt," zei Brown.
De 2-0 overwinning van Everton op Burnley was hun eerste in het nieuwe stadion dit jaar.