Europese topclubs vechten om directe tickets voor achtste finales Champions League

De regerende kampioen Paris Saint-Germain, Real Madrid en Liverpool behoren tot de teams die strijden voor een directe plaats in de achtste finales van de Champions League in de laatste speelronde van de groepsfase deze week.

Vijftien clubs hebben hun kwalificatie voor de knock-outfase al veiliggesteld, maar nog eens zeventien teams vechten om de overgebleven plekken, met alle achttien wedstrijden tegelijkertijd op woensdag.

De beste acht teams gaan rechtstreeks door naar de achtste finales, terwijl de volgende zestien clubs deelnemen aan de loting voor de play-offs op vrijdag, al bewees PSG vorig seizoen dat dit geen belemmering hoeft te zijn om de trofee te winnen.

AFP Sport bekijkt wat er op het spel staat in de achtste speeldag:

Gekwalificeerd voor achtste finales

Arsenal, met zeven overwinningen uit zeven duels, en Bayern Munich zijn de enige twee clubs die al zeker zijn van een plek in de achtste finales. De Londenaren kunnen het eerste team worden dat alle acht wedstrijden wint sinds de invoering van de groepsfase vorig seizoen. Ze ontvangen Kairat Almaty, dat onderaan staat met slechts één punt.

Bayerns enige nederlaag in Europa was tegen Arsenal in november. De ploeg van Vincent Kompany reist voor hun laatste wedstrijd naar PSV Eindhoven.

Kwalificatie voor knock-outs zeker

Real Madrid, recordhouder met vijftien titels, sluit een plaats in de achtste finales af met een zege uit bij Benfica van Jose Mourinho. Liverpool sluit zich bij hen aan als ze Qarabag verslaan op Anfield, terwijl Tottenham een uitzege bij Eintracht Frankfurt nodig heeft om de play-offs te omzeilen ondanks hun problemen in de competitie.

Acht teams, van de zesde tot en met de dertiende plaats, staan op dertien punten, met regerend kampioen PSG dat Newcastle ontvangt in het Parc des Princes. Chelsea bezet momenteel de laatste topachtplek, maar wacht een lastige klus bij Napoli onder leiding van oud-Blues trainer Antonio Conte.

Barcelona en Manchester City staan negende en elfde. Ze liggen op de loer om de top acht binnen te dringen als een van de teams erboven struikelt. Minstens PSG of Newcastle, zo niet beiden, laat punten liggen.

Sporting Lissabon, Atletico Madrid en Atalanta maken ook kans, terwijl Inter, dat drie wedstrijden op rij verloor, en Juventus op twaalf punten staan. Al deze clubs gaan door uit de groepsfase ongeacht de resultaten op woensdag.

Op weg naar knock-outs

Borussia Dortmund is vrijwel zeker van doorgang samen met Galatasaray. De Azerbeidzjaanse club Qarabag lijkt op koers voor hun eerste knock-outdeelname na een dramatische zege op Eintracht vorige week.

Marseille, Bayer Leverkusen, Monaco, PSV, Athletic Bilbao en Olympiacos vormen de top vierentwintig zoals het nu is, maar er zijn zeven clubs onder hen die zich nog kunnen mengen in de strijd.

Buiten schot

Italiaans kampioen Napoli is de meest opvallende ploeg die het risico loopt de knock-outs te missen. Ze staan vijfentwintigste, achter Olympiacos door een kleiner doelsaldo.

FC Kopenhagen heeft ook acht punten maar reist voor de laatste wedstrijd naar Barcelona. Benfica en Ajax, beide oud-Europese kampioenen, moeten winnen om kans te maken. Hetzelfde geldt voor Club Brugge, Bodo/Glimt, Pafos en Union Saint-Gilloise.

Uitgeschakeld

Debuutmakers Kairat en Villarreal verloren zes van de zeven wedstrijden. Slavia Praag won nog niet, terwijl Eintracht coach Dino Toppmoeller deze maand ontsloeg na een slechte reeks in Duitsland en Europa.