Europa League lonkt terwijl Dyche zich opmaakt voor Forest debuut
Nottingham Forest hoopt dat het nu derde keer goed is, nu nieuwe trainer Sean Dyche de leiding neemt bij de tweevoudige Europese kampioenen voor de thuiswedstrijd tegen Porto in de Europa League op donderdag.
Dyche, al de derde coach van Forest in een woelig seizoen, arriveert bij de City Ground om een team te leiden dat op zoek is naar de eerste zege in het toernooi, na slechts één punt uit twee eerdere duels.
Dinsdag aangesteld als vervanger van de ontslagen Ange Postecoglou, die vorig jaar de Europa League won met Tottenham maar slechts veertig dagen bij Forest bleef, weet Dyche dat alleen een overwinning de onstuimige eigenaar Evangelos Marinakis tevreden zal stellen.
Voor de vierenvijftigjarige is zijn debuut bij Forest een persoonlijk hoogtepunt, want het is zijn eerste keer op de bank in een Europese hoofdronde sinds hij veertien jaar geleden begon als senior trainer bij Watford.
In het seizoen 2018/19 bereikte zijn Burnley team de play-offs van de Europa League, maar verloor van Olympiacos en miste zo de groepsfase.
Dyche heeft zich opgewerkt tot een pragmaticus die resultaten boekt, al is het niet altijd met oogstrelend voetbal.
"Er zit hier flink wat talent, dus onze taak is nu om dat evenwicht te vinden," zei Dyche dinsdag op de website van de club.
"Het risico en de beloning van aanvallen... maar ook de solide basis die zo'n groot wapen is geweest voor de club, vooral vorig seizoen.
"Dat evenwicht vinden is cruciaal."
Op het eerste gezicht past de stijl van Dyche bij die van de man die het seizoen begon als Forest trainer, Nuno Espirito Santo.
De Portugees was aanvankelijk niet geliefd na de vervanging van Steve Cooper twee jaar geleden, maar hij won uiteindelijk het vertrouwen van de Forest fans tijdens een sensationele Premier League-campagne in 2024-25.
Het team van Nuno stond lange tijd in de top vier, voor het tegen het einde liet afweten maar toch Europees voetbal veiligstelde.
Maar na de breuk met Marinakis en de puntloze periode onder Postecoglou staat Forest nu in de degradatiezone van de Premier League met slechts vijf punten uit acht wedstrijden, ondanks een selectie die met meer dan £180 miljoen ($241 miljoen) is versterkt tijdens de zomerse transferperiode.
En in de groepsfase van het tweede Europese toernooi bevinden ze zich in de uitschakelingzone voor speelronde drie, na een 2-2 gelijkspel bij Real Betis en een 3-2 thuisnederlaag tegen Midtjylland.
Sterk, fit, georganiseerd
Na al vijf tegengoals in het toernooi zal Dyche de beschikbare twee dagen waarschijnlijk gebruiken om de zwakke verdediging op te lappen.
"De basisdingen moeten altijd op orde zijn. Sterk, fit en georganiseerd is altijd een goed beginpunt," aldus Dyche.
De volgende tegenstander is Porto, koploper in de Portugese competitie, dat zesde staat in de Europa League ranglijst met twee zeges uit twee duels.
Toch hebben ze slechts drie keer gescoord in dat proces, wat de gastheren de kans biedt om te wennen aan het nieuwe bewind tegen een ploeg die zelf niet bepaald vlot aanvallt.
Door zijn periode te starten met de eerste Europese zege voor Forest sinds 1995, nota bene tegen de Champions League-winnaar van 2004 Porto, zou Dyche meteen goodwill kweken bij fans en eigenaar.
De worstelende Rangers hebben ook een nieuwe trainer in de persoon van de jonge Duitser Danny Rohl.
De zesendertigjarige kwam maandag binnen na het vertrek van Russell Martin, na een dramatische seizoensstart zowel in binnen- als buitenland voor de Glasgow club.
De ploeg op de tweeëndertigste plaats reist af naar het Noorse Brann, in de hoop op de eerste punten van het seizoen na nederlagen met één doelpunt verschil tegen Genk en Sturm Graz.
Premier League club Aston Villa speelt in Nederland tegen Go Ahead Eagles, waar de mannen van Unai Emery mikken op het behoud van hun perfecte record in het toernooi.
Elders ontvangt Fenerbahce Stuttgart, Nice reist naar Celta Vigo en Celtic heet Sturm Graz welkom.