Etta Eyong de Kameroense held in gespannen AFCON overwinning op Gabon
De in Spanje spelende spits Karl Etta Eyong scoorde na zes minuten en bezorgde daarmee de vijfvoudige kampioenen van Kameroen een 1-0 zege op Gabon in een nerveuze Africa Cup of Nations wedstrijd op woensdag in Agadir.
Deze treffer leverde Kameroen drie punten op, waardoor ze gelijk staan in Groep F met de titelverdedigers van Ivoorkust, die eerder met 1-0 wonnen van Mozambique in Marrakesh.
Het was voor het eerst dat Kameroen hun centrale Afrikaanse buren Gabon versloeg in de AFCON, na een nederlaag in 2010 en een gelijkspel zeven jaar later.
De laatste groepsduels van de eerste ronde betroffen teams die troost zochten na het mislopen van kwalificatie voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Marokko organiseerde vorige maand de play-offs en Gabon leed een zware nederlaag tegen Nigeria, terwijl Kameroen in de slotfase een goal incasseerde en werd uitgeschakeld door de Democratische Republiek Congo.
De wedstrijd markeerde ook het debuut van Kameroens coach David Pagou, na een langdurig conflict tussen voetbalbondpresident Samuel Eto'o en Marc Brys, wat leidde tot het ontslag van de Belgische trainer.
Pagou koos verrassend voor het schrappen van doelman Andre Onana, die van Manchester United op huurbasis bij Trabzonspor speelt, en de ervaren spits Vincent Aboubakar bij de selectie voor de AFCON.
Er was ook verwarring over de opvolger van Aboubakar als aanvoerder, met Manchester United spits Bryan Mbeumo die aanvankelijk werd aangewezen.
Toen werd aangekondigd dat drie spelers, doelman Devis Epassy, verdediger Nouhou Tolo en spits Christian Bassogog, de aanvoerdersband zouden delen. Tolo leidde de Indomitable Lions tegen Gabon.
Kameroen duurde het niet lang om op voorsprong te komen via Etta Eyong van de La Liga club Levante, hoewel zijn viering werd vertraagd door een uitgebreide VAR check op mogelijke buitenspel.
Mbeumo was de maker van de goal, met een prachtige pass naar Etta Eyong, wiens loopactie ruimte creëerde en hij verschalkte Loyce Mbaba met een schot tussen de benen van de keeper door.
De Gabonese sterspits en Afrikaans speler van het jaar 2015 Pierre-Emerick Aubameyang, die naar verluidt geblesseerd was geraakt bij Marseille en niet zou spelen, kwam na 33 minuten binnen.
Maar ondanks de aanwezigheid van Aubameyang en de regelmatige doelpuntenmaker van Los Angeles FC Denis Bouanga in de Gabonese voorhoede, was het Kameroen dat voortdurend gevaarlijker oogde voor het doel.