Ervaren Nieuw-Zeelander Barbarouses op zoek naar verlossing voor het WK
Barbarouses scoorde een doelpunt in de beslissende 3-0 overwinning op Nieuw-Caledonië vorig jaar, wat de All Whites een ticket voor het toernooi opleverde, maar de veteraan met zeventig interlands weet dat hij geen gegarandeerde plek heeft in de selectie van 26 spelers die naar San Diego reizen, waar Nieuw-Zeeland zijn basis heeft voor de groepsfasewedstrijden tegen Iran, België en Egypte.
De spits van Western Sydney Wanderers concurreert met een groep jonge en ambitieuze aanvallers uit Europa, waaronder Eli Just en Callum McCowatt.
En hij komt binnen na een magere periode op clubniveau, nadat hij zijn basisplaats bij de Wanderers verloor, die onderaan staan in de A-League-tabel in de laatste weken van een miserabel seizoen.
"Het gaat niet al te best met de club als geheel, dus dat speelt mee. Maar ik heb ook drie of vier jaar van echt goed werk gehad bij de club en met de All Whites, wat hopelijk compenseert," vertelde Barbarouses aan Reuters.
"Ik voel me in een goede vorm."
Hij heeft nog twee kansen op eigen bodem om zijn waarde te bewijzen voor het WK, met de op nummer 85 gerangschikte All Whites die Finland ontvangen in Eden Park in Auckland op vrijdag, gevolgd door een vriendschappelijke wedstrijd tegen het op 55 geplaatste Chili volgende week op dezelfde locatie.
Het is een kans die Barbarouses niet weer wil laten liggen.
Mislukte pogingen
Hij maakte deel uit van de selectie die zich kwalificeerde voor Zuid-Afrika 2010, maar haalde de eindselectie voor het toernooi niet en zat bij de reserves in de ploeg van Ricki Herbert.
Daarna was hij betrokken bij drie mislukte kwalificatiecampagnes voor de volgende WK's in Brazilië, Rusland en Qatar, waarbij Nieuw-Zeeland telkens verloor in de intercontinentale play-offs.
Het toernooi dit jaar met 48 teams in de Verenigde Staten, Canada en Mexico opende echter de deur voor Nieuw-Zeeland door een gegarandeerde plek voor een Oceanisch land te bieden.
"Ik zou zeggen dat het realistisch mijn vierde poging is om het WK te halen," zei Barbarouses.
"Die van 2010 was zo-so. Maar de vierde als een belangrijk lid van de selectie."
"Alleen al om te kwalificeren was een geweldig gevoel," voegde hij eraan toe. "Dat is het mooie van voetbal, hè? Het blijft manieren vinden om je neer te halen, maar beloont ook hard werk."
Verlossing
Hard werk is één ding, maar de veerkracht van Barbarouses is iets anders.
Vier jaar geleden werd hij uitgesloten voor een roekeloze tackle tijdens een 1-0 nederlaag in de play-off tegen Costa Rica in Doha, wat een einde maakte aan de hoop van Nieuw-Zeeland op Qatar 2022.
De rode kaart bleef hem lang achtervolgen en hield hem 's nachts wakker, hoewel zijn doelpunt tegen Nieuw-Caledonië voor juichende thuisfans "een beetje aanvoelde als verlossing," zei hij.
De rode kaart "schiet nog steeds door mijn hoofd, eerlijk gezegd, maar het is een geruststelling om te weten dat we de cirkel hebben rondgemaakt," voegde hij toe.
"Hoe dan ook, er is te veel om naar uit te kijken nu om er te veel over na te denken."