Engeland verzekert WK-deelname 2026, Portugal moet nog even geduld hebben
Harry Kane maakte twee doelpunten toen Engeland op dinsdag Letland met 5-0 versloeg en zich zo kwalificeerde voor het WK van 2026, terwijl de Portugese ploeg van Cristiano Ronaldo gedwongen werd te wachten op hun ticket voor het toernooi na een gelijkspel tegen Hongarije.
Elders gingen pro-Palestijnse protesten vooraf aan de belangrijke overwinning van Italië op Israël, en Spanje zette een stap dichter bij kwalificatie met een ruime zege op Bulgarije.
Het Engeland van Thomas Tuchel schakelde Letland in Riga eenvoudig uit en behaalde zo zes overwinningen uit zes duels in Groep K, waarmee ze de eerste plaats veilig stelden voor hun laatste twee wedstrijden volgende maand: ze staan op 18 punten en hebben een onoverbrugbaar verschil van zeven punten met runner-up Albanië.
Anthony Gordon scoorde de openingstreffer, waarna Kane een dodelijke afwerking produceerde en vervolgens vanaf de stip de 3-0 ruststand bepaalde: de spits van Bayern München heeft dit seizoen 21 goals in 13 wedstrijden voor club en land.
Maksims Tonisevs werkte een bal in eigen doel, en Eberechi Eze maakte er vijf, waardoor Engeland nu kan uitkijken naar de loting in december voor het toernooi volgend jaar.
"Het komt niet vaak voor dat je je kwalificeert voor een WK, dus de sfeer is erg, erg goed," zei Tuchel.
Alle 12 groepswinnaars in Europa plaatsen zich rechtstreeks voor het WK, terwijl de nummers twee play-offs spelen.
Servië staat een punt achter op Albanië na een comeback tot 3-1 zege in Andorra.
Guillaume Lopez gaf Andorra de leiding met een prachtige treffer vanuit het middenveld die over Servische keeper Djordje Petrovic zeilde.
Een eigen goal van Christian Garcia bracht Servië op gelijke hoogte, voor Dusan Vlahovic hen met een kopbal op voorsprong zette en Aleksandar Mitrovic vanaf de penalty stip afrondde.
Portugal stond op het punt van kwalificatie toen ze Hongarije met 2-1 leidden in de blessuretijd in Lissabon, wetende dat een zege de eerste plaats in Groep F zou bevestigen.
Attila Szalai kopte Hongarije op voorsprong, maar Ronaldo tikte een harde voorzet van Nelson Semedo binnen om halverwege de eerste helft gelijk te maken.
Ronaldo rondde vervolgens een voorzet van Nuno Mendes af om Portugal in de eerste helft blessuretijd voor te geven, waarmee de 40-jarige ster van Al Nassr een internationaal record van 143 goals in 225 interlands voor zijn land vestigde.
Hij bezit nu het record voor de meeste WK-kwalificatiedoelpunten met 41, twee meer dan de gepensioneerde Guatemalteek Carlos Ruiz met 39.
Hongarije sleepte echter een gelijkspel uit het vuur toen Dominik Szoboszlai van Liverpool van dichtbij raakte in de injury time.
Dat houdt in dat Hongarije vijf punten achter Portugal blijft met twee duels te gaan en dus nog steeds Groep F kan winnen, terwijl Ierland theoretisch ook kans maakt na de 1-0 overwinning op Armenië dankzij een kopbal van Evan Ferguson, wiens Tigran Barseghyan rood kreeg.
Protesten in Italië
De ontmoeting van Italië met Israël in Udine werd voorafgegaan door confrontaties tussen enkele pro-Palestijnse demonstranten en de politie, terwijl duizenden anderen vreedzaam door de Noord-Italiaanse stad marcheerden uit woede over de organisatie van een wedstrijd die volgens hen niet had moeten plaatsvinden.
Er zijn oproepen geweest aan FIFA om Israël uit te sluiten van internationale competities als reactie op de militaire operatie van het land in de Gazastrook, die volgde op een brute grensoverschrijding door Hamas op 7 oktober 2023.
Er was een forse veiligheidsmacht aanwezig rond het Bluenergy Stadion waar de Groep I-wedstrijd met 3-0 door Italië werd gewonnen.
De Azzurri zijn wanhopig om zich te kwalificeren voor het WK na het missen van de laatste twee edities.
Mateo Retegui benutte een penalty in de eerste helft blessuretijd en scoorde opnieuw met een fraaie treffer op 74 minuten.
Gianluca Mancini kopte laat de derde binnen, waarmee Italië zeker is van minstens de tweede plaats in de groep en nu nog drie punten achter leider Noorwegen staat met twee wedstrijden te gaan.
De teams treffen elkaar volgende maand, maar het betere doelsaldo van Noorwegen maakt hen favoriet voor de eerste plek. Estland en Moldavië speelden 1-1 gelijk in dezelfde groep op dinsdag.
Europees kampioen Spanje heeft vier overwinningen uit vier duels in Groep E na de 4-0 zege op Bulgarije in Valladolid.
Mikel Merino scoorde twee kopballen en staat nu op zes goals in vier kwalificatieduels. Atanas Chernev maakte een eigen goal, voor Mikel Oyarzabal laat vanaf de stip afrondde.
"We hoeven niet ver meer te gaan voor het WK, maar het is nog niet rond... Ik hoop dat we blijven winnen," zei Merino tegen Spaanse televisie.
Spanje leidt met drie punten voorsprong op Turkije, dat thuis Georgië met 4-1 versloeg met twee goals van Merih Demiral. Kenan Yildiz en Yunus Akgun scoorden ook voor hen.