Emery hoopt op impuls via Europa League voor Villa terwijl Forest na lange periode terugkeert

Unai Emery verwacht dat de terugkeer naar de Europa League deze week de vonk levert die het seizoen van Aston Villa nieuw leven inblaast, terwijl Nottingham Forest aan hun eerste Europese avontuur in dertig jaar begint.

Emery geldt als de succesvolste trainer in de geschiedenis van de Europa League, met drie titels bij Sevilla en een bij Villarreal, maar zijn team van Villa kende een moeizame start van het nieuwe seizoen.

Villa staat puntloos na de eerste vijf wedstrijden in de Premier League en scoorde pas voor het eerst in de 1-1 gelijkmaker tegen het met tien man spelende Sunderland op zondag, wat Emery "verontrust en teleurgesteld" liet voelen.

"Onze seizoensstart verloopt niet goed," gaf de Spanjaard toe, die in 2019 ook met Arsenal de finale van de Europa League haalde.

"Er valt nog veel te verbeteren; sommige spelers passen zich aan in de selectie en aan ons spelplan, en dat kost tijd. 

"Andere spelers waren er vorig jaar bij en weten hoe we het team opbouwen en hoe we de afgelopen drie jaar succesvol waren."

Villa bereikte vorig seizoen de kwartfinales van de Champions League, maar verloor met 5-4 over twee duels van de uiteindelijke winnaar Paris Saint-Germain.

Ze misten nipt de kwalificatie voor de topcompetitie in Europa op de laatste speeldag van vorig seizoen, en dit is hun eerste optreden in de hoofdronde van de Europa League sinds 2008-09. 

Villa start thuis tegen Bologna op donderdag, een herhaling van hun 2-0 zege op de Italianen in de Champions League van oktober vorig jaar. 

Bologna kwalificeerde zich als winnaar van de Italiaanse beker, hun eerste grote prijs sinds 1974.

Net als Emery kent de nieuwe coach van Nottingham Forest de weg naar succes in de Europa League.

Ange Postecoglou, deze maand aangesteld bij Forest, leidde Tottenham vorig seizoen naar een zeldzame trofee door Manchester United in de finale te verslaan.

Hij zoekt zijn eerste zege bij Forest na twee nederlagen, waaronder een vroege uitschakeling in de League Cup, en de 1-1 remise bij Burnley op zaterdag.

Uitdaging bij Betis voor Postecoglou en Forest

De Australiër, ontslagen door Spurs in juni na hun slechtste Premier League-seizoen ooit, nam het roer over van Nuno Espirito Santo en probeert zijn aanvallendere speelstijl in te voeren bij Forest om prijzen te pakken. 

"Ik vind het leuk als mijn teams spannend voetbal spelen en veel goals maken," zei Postecoglou bij zijn komst naar de City Ground, het stadion van de Europese bekerwinnaars van 1979 en 1980.

"Geen excuses daarvoor. Zo ben ik en zo wil ik dat mijn teams spelen."

Forest reist op woensdag af naar Real Betis voor hun eerste Europese duel sinds de kwartfinales van de UEFA Cup in 1995-96 tegen Bayern Munich.

Betis heeft ex-United vleugelaanvaller Antony in de gelederen, na de terugkeer van de Braziliaan op een vijfjarig contract bij de Spaanse club na een geslaagde verhuurperiode.

Onder leiding van oud-coach van Manchester City en West Ham, Manuel Pellegrini, eindigde Betis als tweede achter Chelsea in de UEFA Conference League vorig seizoen, na hun eerste Europese finale ooit.

Celtic en Rangers zakten weg naar de tweede divisie van het Europese voetbal na mislukte play-offs in de Champions League vorige maand.

Brendan Rodgers neemt zijn Celtic op woensdag mee naar Servië voor een clash met Red Star Belgrade, een duel tussen oud-Europese kampioenen.

Door de crisis gestopte Rangers beleven hun slechtste binnenlandse start sinds 1978 en fans protesteerden tegen trainer Russell Martin tijdens de League Cup-zege op Hibernian op zaterdag, wat de woede rond Ibrox niet temperde.

"Ik kan dat allemaal niet beheersen," zei Martin, terwijl supporters het spel vertraagden door honderden gekleurde ballen het veld op te gooien en zijn ontslag eisten.

"Bij deze club draait het snel om één persoon," voegde Martin eraan toe. "Het gaat nu over mij, niet omdat ik dat wil."

Tweevoudig winnaar Porto en Feyenoord, geleid door ex-Nederlands ster Robin van Persie, doen mee in de groepsfase. Porto ontvangt Salzburg terwijl Feyenoord Braga bezoekt.

Tweemaal verliezend finalist Roma start tegen Nice, terwijl Fenerbahce - dat Jose Mourinho ontsloeg na mislopen van de Champions League - uit speelt bij Dinamo Zagreb.