Emery relativeert titelambities van Aston Villa

Unai Emery benadrukt dat Aston Villa pas als serieuze kandidaat voor de Engelse titel geldt als ze met nog drie wedstrijden te gaan in de race zitten.

Villa naderde de koploper Arsenal tot vier punten afstand dankzij een 2-0 overwinning bij Newcastle, vlak nadat de Gunners verrassend met 3-2 thuis onderuitgingen tegen het herrezen Manchester United.

Het team van Emery op de derde plaats staat nu gelijk in punten met Manchester City op de tweede plek, terwijl de strijd om de titel oplaait.

Ondanks Villas eerste zege op St James' Park sinds 2005, wilde de altijd voorzichtige Emery niet te veel dromen over de eerste titel voor zijn club sinds 1981.

"Vorige week verloren we van Everton en vroeg niemand naar onze titelchances, maar nu wel?" zei hij.

"Volgende week spelen we thuis tegen Brentford. Oké, rustig aan. Balans houden is het enige doel dat ik in gedachten heb.

"De enige manier die ik ken is dagelijks werken en als je consistent presteert, kun je misschien beter worden en op dag 35 anders praten."

Emery houdt vol dat Villa outsiders zijn in de titelstrijd vanwege de financiële kracht van Arsenal, Manchester City, Liverpool en Chelsea.

Hij kwam steeds terug op dat punt toen hem werd gevraagd naar Villas kansen om bovenaan te eindigen.

"Natuurlijk, we nemen het op tegen Arsenal, tegen Manchester City, tegen Chelsea, tegen Liverpool, tegen Newcastle, tegen Tottenham... Wat een kracht hebben zij," zei hij.

"Maar we doen mee en we zijn erbij. We pakken punten."

Villa, dat zes keer won en drie keer gelijk speelde in de twaalf uitwedstrijden in de competitie, kwam op voorsprong toen Emiliano Buendia scoorde met een vallende schot dat doelman Nick Pope geen kans liet.

De Magpies hadden gelijk kunnen maken, ware het niet voor de geweldige redding van Emiliano Martinez op een kopbal van Lewis Miley vlak voor rust.

Villa maakte nog een keer in de slotfase via Ollie Watkins, maar Emery kreeg een tegenvaller te verwerken toen Schotse middenvelder John McGinn tot twee maanden uitvalt met een knieblessure.

"We zijn zo, zo blij, zo trots op het werk dat we hebben verricht, want na de nederlaag tegen Everton moesten we reageren zoals we deden," zei Emery.