El Athletic se reestructura para enfrentar el desafío de vencer a un PSG con ausencias clave
Sin constancia en el rendimiento, falto de jugadores importantes y con un Nico Williams limitado... El Athletic acoge el miércoles al París Saint-Germain, actual campeón de Europa, con el objetivo de lograr una sorpresa que impulse sus opciones en la Champions, una década después de su última participación.
En pos de un encuentro emblemático, los Leones comenzaron a desplegar su potencial al superar al Atlético de Madrid (1-0).
Un encuentro emblemático
Este triunfo de renombre, el primero de la temporada tras dos severas derrotas ante el Barcelona (4-0) y el Real Madrid (3-0), ha infundido al Athletic argumentos para intentar dar la campanada ante el monarca europeo reinante, que también arrastra un comienzo irregular en la campaña.
"Fue una prestación integral. Requeríamos un éxito como este, era nuestro propósito", comentó el preparador Ernesto Valverde.
El exentrenador del Barça ha tenido que afrontar desde el arranque de la temporada múltiples bajas, junto al irregular estado físico de su estrella Nico Williams, aquejado desde hace meses por una pubalgia.
En consecuencia, el equipo vasco se ubica solo en el séptimo puesto de la liga española y en la posición 27 de la Liga de Campeones, pese a provenir de una fructífera temporada 2024-25 que le facilitó el retorno a la competición europea de élite por primera vez desde 2015.
Williams no alcanza el pleno rendimiento
Los rojiblancos han podido alinear con escasa frecuencia su alineación ideal, sobre todo por las lesiones consecutivas de los delanteros Oihan Sancet e Iñaki Williams.
Y continúan dependiendo en exceso de las intervenciones brillantes de Nico, su hermano menor, quien optó por quedarse en el club este año a pesar de las atenciones del Barça.
"Aún no estoy al 100%, es un malestar que debo tolerar, tengo que competir con él. Me encontré en mejores condiciones durante el encuentro, pero debo seguir controlando mis minutos de juego", reconoció uno de los referentes de la Roja, campeona de Europa en 2024, después de la victoria sobre el Atlético.
"Mantenemos la convicción de que podemos lograr cualquier cosa, sobre todo en este entorno (en San Mamés)", agregó.
El extremo español, aun con limitaciones, representa el mayor valor de su plantilla, en capacidad de inclinar la balanza con un centro o una finta. El sábado proporcionó la asistencia a su compañero Álex Berenguer.
Nico podría disponer ante el PSG del retorno de su hermano mayor Iñaki, recuperado de su lesión, cuya veteranía y capacidad goleadora complementan las cualidades del extremo.
Dembélé y Chevalier no disponibles
En el plano defensivo, el Athletic no dispondrá contra el PSG del internacional español Aymeric Laporte, quien padeció una lesión muscular en el duelo ante el Atlético.
Sin embargo, los seguidores vascos han hallado un rayo de optimismo revisando sus memorias.
Bajo la dirección del argentino Marcelo Bielsa, el Athletic derrotó a un PSG todavía distante de los podios continentales en la fase de grupos de la Liga Europa en 2011, escasos meses tras la entrada de los inversores cataríes al frente del club francés.
El conjunto francés regresa a Bilbao como campeón vigente de Europa y actual segundo en la fase de liga, a tres puntos del Arsenal.
Si logra los tres puntos, el equipo dirigido por Luis Enrique se acercaría considerablemente al propósito de finalizar en el Top 8, con pase directo a octavos, si bien el preparador asturiano no contará con el reciente Balón de Oro, Ousmane Dembélé, con gripe, ni con el guardameta Lucas Chevalier, con problemas en el tobillo.