Egyptische ploeggenoten steunen onzekere Salah voor het Afrikaans Kampioenschap
Terwijl de toekomst van Mohamed Salah bij Liverpool nog onzeker is, hebben zijn Egyptische teamgenoten zich achter de aanvoerder van het nationale elftal geschaard in aanloop naar het Afrikaans Kampioenschap van 2025 in Marokko.
De recordkampioen met zeven continentale titels zit in Groep B met Angola, Zuid-Afrika en Zimbabwe, en zal tijdens de groepsfase neerstrijken in de zuidelijke kuststad Agadir.
"Spelers zoals hij worden niet op de bank gezet," schreef spits Ahmed "Kouka" Hassan op sociale media, verwijzend naar het feit dat Salah de laatste drie wedstrijden voor Liverpool als invaller begon en slechts één keer werd gewisseld.
"Als hij op de bank start, zorg er dan voor dat hij als eerste binnen de lijnen komt, na 60 minuten, 65 op z'n laatst.
"Mo is meer dan een teamgenoot, hij is een leider, een legende voor club en land. Blijf hard werken broer, elke situatie in het leven is tijdelijk, zulke momenten gaan voorbij, wat blijft is je grootsheid."
Hoofdcoach en ex-ster Hossam Hassan deelde een foto van zichzelf met Salah en een bericht: "Altijd een symbool van volharding en kracht."
"De grootste legende van Liverpool aller tijden," schreef vleugelaanvaller Ahmed "Zizo" El Sayed. Doelman Mohamed Sobhy noemde Salah "altijd de beste".
Liverpool heeft moeite met de titelverdediging dit seizoen en staat na 15 ronden tiende, tien punten achter leider Arsenal. Salah zelf heeft ook geworsteld met slechts vier doelpunten in 13 competitiewedstrijden.
Na twee keer de leiding te hebben verspeeld in een 3-3 gelijkspel tegen Leeds United afgelopen zaterdag, zei Salah tegen verslaggevers "het lijkt erop dat de club mij heeft laten vallen".
"Ik denk dat het heel duidelijk is dat iemand mij al het blame wilde geven (voor de dip), iemand wil me niet in de club hebben."
Salah werd niet opgenomen in de selectie die naar Milaan reisde voor de Champions League duel met Inter op dinsdag en hintte dat hij mogelijk nooit meer voor Liverpool speelt.
Geweldig gevoel
Saoedi-Arabië belooft "alles te doen" om Salah te halen tijdens het tussenseizoense transferwindow, meldde een bron van het Publiek Investeringsfonds in het koninkrijk aan AFP.
Hoewel Egypte het Afrikaans Kampioenschap 15 jaar geleden voor het laatst won in Luanda, gelooft Salah, 33 jaar oud, dat ze de trofee weer zullen pakken voordat hij stopt.
"Het zal gebeuren, dat geloof ik. Het is een geweldig gevoel elke keer dat je het veld op stapt in de Egyptische kleuren."
Salah heeft veel teleurstellingen gekend in vier edities van het toernooi, met Egypte twee keer als runner-up en twee keer uitgeschakeld in de zestiende finales.
Hij bereidde het doelpunt voor dat de Farao's vooruitschroefde in de finale van 2017, maar Kameroen kwam terug en won met 2-1 in Libreville.
Als gastheer en favoriet werd Egypte twee jaar later verrast door Zuid-Afrika in de eerste knock-outronde, met een laat tegendoelpunt voor een 1-0 nederlaag.
Egypte bereikte de finale in 2022 maar verloor na 120 doelpuntenloze minuten op strafschoppen van Senegal in Yaoundé.
In Ivoorkust vorig jaar liep Salah een hamstringblessure op tegen Ghana en nam hij niet meer deel. Egypte verloor op strafschoppen van de Democratische Republiek Congo in de achtste finales.
Dit jaar beschikt Egypte over een schat aan aanvallend talent met Salah, Omar Marmoush van Manchester City, Mostafa Mohamed van Nantes en Mahmoud 'Trezeguet' Hassan en Zizo van de Kaïro-grootmachten Al Ahly.
Groep B is de enige van de zes in Marokko met twee WK-kwalificatieploegen voor 2026, met Egypte en Zuid-Afrika op weg naar het mondiale spektakel in Noord-Amerika.
Zuid-Afrika overtrof verwachtingen door derde te worden op het Afrikaans Kampioenschap van 2024, maar Belgische coach Hugo Broos verwacht een zwaarder toernooi dat op 21 december begint.
"Het zal moeilijker zijn omdat elke tegenstander meer gemotiveerd zal zijn om ons te verslaan na onze bronzen medailles," zei de tacticus die Kameroen naar de titel van 2017 leidde.
Angola en Zimbabwe hebben recent coaches gewisseld met de Fransgeboren Patrice Beaumelle en de Roemeen Mario Marinica in dienst genomen.
De Angolezen bereikten drie keer de kwartfinales, inclusief vorig jaar, terwijl de Zimbabweanen nooit verder kwamen dan de groepsfase.