Ego's strelen essentieel voor Arbeloa bij ontvangst van Monaco door Real Madrid
Het lijkt al duidelijk dat Real Madrid trainer Alvaro Arbeloa gelooft dat succes met de recordkampioen van vijftien keer Europees kampioen alleen komt door zorgvuldige omgang met de ego's in de club.
Los Blancos ontvangen Monaco op dinsdag in de Champions League om hun positie in de top acht van de groepsfase te verstevigen en een turbulente periode achter zich te laten.
De nederlaag in de Spaanse Superbeker tegen Barcelona in Xabi Alonso's laatste wedstrijd als trainer en Arbeloa's debuut vernedering in de Copa del Rey hebben de club geschokt, met fans die hun gevoelens toonden op zaterdag door hun eigen spelers uit te fluiten.
Madrid versloeg Levante met 2-0 in La Liga maar er was een enorme uiting van ongenoegen, met Arbeloa en sterspelers Vinicius Junior en Jude Bellingham duidelijk in het vizier.
De val van Arbeloa's voorganger Alonso begon toen, ondanks een overwinning op Barcelona in de Clasico in oktober, hij Vinicius wisselde en de Braziliaan woedend reageerde.
Alonso ergerde ook Fede Valverde door hem uit positie te laten spelen en roteerde Jude Bellingham, tot slot drukte de druk van binnenuit de kleedkamer hem.
De Baskische trainer bracht Vinicius en Bellingham terug naar hun bijna onaantastbare sterrenstatus, resultaten volgden niet en uiteindelijk werd Alonso gedwongen te vertrekken.
Arbeloa's aanpak lijkt te zijn om de meest getalenteerde spelers van de club te overladen met de soort genegenheid die Carlo Ancelotti en Zinedine Zidane toonden tijdens hun succesvolle periodes bij de club.
Zelfs toen Vinicius worstelde in de uitschakeling in de beker tegen tweedeklasser Albacete, prees Arbeloa de aanvaller, in bijna absurde mate gezien de omstandigheden.
"(Hij wilde) het team op zijn schouders dragen, aanvallen en zich nooit verbergen, dat is de Vini die ik wil zien," zei Arbeloa.
Hij volgde dat op door Vinicius' eerdere prestaties te benadrukken nadat hij was uitgefloten tegen Levante, en hij benadrukte dat de weg vooruit was om hem elke kans te geven.
"Ik zal zijn teamgenoten vragen om hem vaker te vinden, hem de bal zo veel mogelijk te geven," zei Arbeloa. "Ik ben trots om zijn trainer te zijn."
Bellingham was extreem slecht tegen Barca in de finale van de Spaanse Superbeker en heeft een keer gescoord in zijn laatste elf wedstrijden.
"Van dichtbij is hij nog beter dan op televisie, zijn ervaring, volwassenheid, leiderschap..." zei Arbeloa over de Engelsman op zaterdag.
"Hij is een van de leiders van het team, net als Kylian, Vini of Fede. Ze zijn spelers die geroepen zijn om grote dingen te doen voor Real Madrid... wanneer het niet goed gaat, moeten we ze voortdurend opzoeken... we moeten ze blij maken."
Het zijn niet alleen de spelers onder hem die Arbeloa moet verzorgen, maar ook president Florentino Perez erboven.
Gevraagd naar sommige fans die riepen dat de president moest opstappen, veranderde Arbeloa zijn toon enigszins over de sfeer in het Bernabeu, nadat hij had gezegd dat supporters het recht hadden zich uit te drukken.
"(De fluitconcerten) komen niet van mensen die Florentino niet liefhebben, ze komen van mensen die Real Madrid niet liefhebben," zei Arbeloa, en legde zijn loyaliteit aan de Madrid baas bloot.
"We hebben geluk met een president die de belangrijkste persoon is, samen met Santiago Bernabeu, in de geschiedenis van deze club."
Mbappe puzzel
Een speler die niet werd aangevallen door de Madrid fans op zaterdag is topscorer Kylian Mbappe.
In tegenstelling tot veel van zijn teamgenoten heeft de Franse superster geen prestatieproblemen gehad dit seizoen, met dertig goals in zesentwintig wedstrijden in alle competities.
Mbappe speelde tegen Levante, ondanks dat hij aanvankelijk verwacht werd de wedstrijd te missen terwijl hij herstelde van een knieblessure, en won en benutte een strafschop voor de opener.
Zonder tegenslagen zou Mbappe moeten starten tegen zijn voormalige club op dinsdag, om zijn voorsprong aan de top van de Europese topscorerslijst te verlengen.
Ondanks Mbappe's knieprobleem wisselde Arbeloa hem niet of een van de belangrijkste sterren van het team tegen Levante, en vermeed zo de valkuilen van zijn voorganger.
Echter, zodra de leiders en sterren van het team blij zijn, is het een andere vraag om ze samen te laten presteren.
Het is een puzzel die Ancelotti niet kon oplossen in zijn laatste seizoen, noch Alonso in de maanden dat hij aan het roer stond.
Toen Vinicius en Bellingham de belangrijkste aanvallers waren, had Madrid genoeg balans om een La Liga en Champions League dubbel te winnen in 2024. Mbappe's daaropvolgende komst maakte het team te zwaar aan de voorkant.
Met de situatie rond de club iets rustiger, kan de wedstrijd tegen Monaco een glimp bieden in hoe Arbeloa van plan is de aanvallers te laten klikken zonder de verdediging erachter te verraden.