Eerste hattrick van Yamal leidt koploper Barcelona naar zege op Villarreal
De jonge ster van Barcelona Lamine Yamal maakte de eerste hattrick van zijn loopbaan in een 4-1 overwinning op Villarreal op zaterdag waardoor de Catalaanse club vier punten voorsprong kreeg bovenaan La Liga.
De Spaanse international scoorde twee keer in de eerste helft en na een tegentreffer van Pape Gueye voor de gasten op Camp Nou plaatste hij er een derde voor het team van Hansi Flick.
Robert Lewandowski maakte de triomf van Barca af met een late intikker terwijl ze hun voorsprong op Real Madrid vergroten die Getafe maandag ontvangen en op Villarreal dat nu dertien punten achter de regerend kampioen staat.
Yamal die volledig hersteld lijkt van een liesblessure die hem wekenlang dwarszat eerder dit seizoen terwijl hij worstelde om zijn beste vorm te bereiken was op zijn bruisendst.
"Het was een combinatie van alles. Ik voelde me niet goed over mezelf plus die liesblessure ik speelde niet met plezier en ik denk dat het te zien was" zei Yamal tegen Movistar.
"Al ongeveer een week voel ik me veel beter. Het was die drang om te glimlachen tijdens het spelen die ik lang niet had gevoeld en nu ben ik blij. Ik ben blij met spelen en echt tevreden."
De vleugelaanvaller is de jongste speler die een hattrick scoorde in La Liga in de 21e eeuw op 18 jaar en 230 dagen.
Yamal heeft nu zijn doelpuntentotaal van 18 goals uit het vorige seizoen in alle competities geëvenaard en is de topscorer van het team terwijl hij het ene aspect van zijn spel verbeterde dat om vooruitgang vroeg.
"Ik denk dat ik er overheen ben gekomen wat is dat mensen willen dat ik op 16-jarige leeftijd 100 goals maak en dat zou ik ook willen maar het is heel moeilijk" ging Yamal verder met de wedstrijd bal onder zijn arm.
"Dus ik verbeter het stap voor stap maar ik ben heel blij als het een goal is of twee goals om het team te helpen."
Barcelona had vroeg kunnen leiden via Jules Kounde maar de Franse verdediger schoot de bal voorlangs het doel terwijl hij goed stond.
Yamal testte Villarreal doelman Luiz Junior van afstand en gaf een korte glimp van wat snel zou volgen.
Barca nam de leiding toen Fermin Lopez de bal hoog op het veld won en Yamal bediende die na 28 minuten binnen krulde.
Yamals tweede volgde negen minuten later een prachtige individuele actie nadat hij vanaf rechts binnendreef.
De tiener liet Sergi Cardona en Alberto Moleiro hulpeloos achter en sloeg toen een schot in de verre bovenhoek.
Luiz Junior stopte een vrije trap van Raphinha terwijl Barca een derde zocht voor de rust. Kounde tikte binnen maar stond buitenspel en Yamal had zijn hattrick kunnen voltooien maar schoot over.
De show van Yamal
Dani Olmo verspilde een goede kans vroeg in de tweede helft en betaalde snel de prijs toen Villarreal een terug scoorde.
Gueye tikte binnen van dichtbij na een scrimmage in het strafschopgebied terwijl Barca een corner niet kon opruimen.
De Geel Underwater had bijna een tweede toen Joan Garcia uit zijn doel stormde om Ayoze Perez voor te zijn op een bal achter de verdediging van Barca.
De doelman won het niet schoon en na Perez het bal heroverde schoot de Canarische eiland bewoner net naast met Garcia gestrand in niemandsland.
Yamal krulde een ander schot net naast vanaf de rand van het zestienmetergebied terwijl hij jaagde op zijn eerste echte hattrick die uiteindelijk kwam nadat invaller Pedri hem perfect bediende met een pass op maat.
De tiener versloeg Luiz Junior met een klinische afwerking en kreeg een staande ovatie toen Flick hem kort daarna haalde.
Lewandowski scoorde de vierde van Barca na goed werk van Pedri en Kounde die een van zijn beste wedstrijden van het seizoen speelde.
Vier goals scoren en meer is wat Barca woensdag moet doen terwijl ze Atletico Madrid ontvangen in de return van de Copa del Rey halve finale met als doel een 4-0 achterstand om te keren.