Eddie Howe geeft toe dat Newcastle een beetje zelfvertrouwen heeft verloren na reeks nederlagen

Newcastle heeft zijn laatste vier wedstrijden in alle competities verloren, waaronder drie in de Premier League, waardoor het team is gezakt naar de 14e plaats in de stand, en de hoop op Europese kwalificatie voor volgend seizoen vrijwel is vervlogen na deelname aan de Champions League dit seizoen.

"We hebben een beetje zelfvertrouwen verloren, dat was duidelijk te zien tegen Bournemouth op zaterdag. Met de recente resultaten en de manier waarop de zaken tegen ons zijn gelopen, spelen de spelers niet op hun maximale niveau. Dat kun je zien," zei Howe tegen verslaggevers.

"We hebben enkele zeer, zeer goede spelers in de selectie die onderpresteren en je kunt geen cijfer hangen aan hoe zelfvertrouwen individuen kan schaden.

"Mijn taak deze week is geweest om de spelers te ondersteunen, hen te helpen, hopelijk wat goed werk voor hen te leveren, en dan te proberen hen te helpen uit te vogelen hoe we individueel en collectief terug kunnen keren naar ons beste niveau."

Toch bevestigde Howe dat Gordon, die dit seizoen 17 keer heeft gescoord, niet zal spelen nadat de aanvaller de wedstrijd tegen Bournemouth miste en deze week niet heeft getraind vanwege een heupblessure.

"Weer geen ernstige blessure, maar niet op tijd voor deze wedstrijd. Hopelijk voor de volgende," zei Howe.

Deze afwezigheid voegt toe aan de selectieproblemen van Howe in de voorhoede, met de clubrecordaankoop Nick Woltemade die recentelijk buiten de basisopstellingen is gelaten ondanks dat de spits volledig fit is.

"Het is moeilijk omdat onze centrumspitsen productief zijn geweest. Anthony Gordon speelde voorin, hij scoorde als nummer negen en nu is Will Osula gekomen en heeft gescoord als nummer negen," legde Howe uit.

"Het is lastig, je moet spelers belonen voor wat ze leveren en op dit moment heb ik gekozen voor een andere optie dan Nick. Er is geen probleem met zijn fitheid, als hij speelt moet hij hetzelfde doen en proberen de goals te leveren die we nodig hebben."

Howe was duidelijk over de mogelijke gevolgen van aanhoudende slechte prestaties, en hintte op significante wijzigingen in de selectie tijdens de eerstvolgende transferperiode als de resultaten niet verbeteren.

"Als het team niet presteert, dan zullen er in de zomer grotere veranderingen zijn dan voorheen. Je moet reageren op wat je ziet. Dat gebeurt wekelijks en dagelijks achter de schermen," zei hij.

"Ik denk dat de spelers dat verwachten, er is een verantwoordelijkheid om op je best te zijn. Dat rust ook op mij om het beste te leveren voor de spelers en de staf. Het hoort bij het vak."