Duitsland en Nederland verzekeren zich knap van WK-deelname
Duitsland en Nederland scoorden volop en maakten hun kwalificatie voor het WK af met overtuigende zeges in de slotwedstrijden van hun Europese poules op maandag.
Elke speler presteerde sterk vandaag en werkte keihard, zei bondscoach Julian Nagelsmann van Duitsland tegen de Duitse zender ZDF.
Beide Europese topploegen hadden aan een gelijkspel genoeg om zich te plaatsen voor het mondiale voetbalspektakel in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. In plaats daarvan kozen ze voor de aanval.
Duitsland nam al snel de leiding door Slowakije met 6-0 te verslaan in Leipzig. Nederland had meer tijd nodig om uit te lopen, maar won uiteindelijk met 4-0 van Litouwen in Amsterdam.
Slowakije eindigde als tweede in Groep A. Polen, dat nipt met 3-2 won in Malta na een spannend duel, werd tweede in Groep G achter de Nederlanders. De tweede plaats geeft toegang tot de Europese play-offs met zestien teams in maart.
De 1-0 zege van Noord-Ierland op Luxemburg in Belfast tilde hen niet boven de derde plek in Groep A uit, maar dankzij hun prestaties in de Nations League stromen ze wel door naar de play-offs.
In Groep L scoorde Kroatië, dat al zeker was van de eerste plaats, twee keer in de laatste achttien minuten om met 3-2 te winnen bij Montenegro na een achterstand. Tsjechië, op de tweede positie, vernederde Gibraltar met 6-0.
In Leipzig begonnen de viervoudig wereldkampioenen Duitsland en Slowakije de avond gelijk op punten bovenaan Groep A, maar Duitsland had een beter doelsaldo. Slowakije, dat Duitsland eerder in de kwalificatie had verslagen, creëerde gevaarlijke kansen maar kon ze niet benutten.
Nick Woltemade kopte Duitsland in de 18e minuut op voorsprong. Toen Serge Gnabry elf minuten later de 2-0 maakte, domineerden de gastheren volledig. Leroy Sane scoorde twee keer voor de rust en invallers Ridle Baku en Assan Ouedraogo troffen nog in de tweede helft.
We zijn opgelucht. Het is een mooi moment, zei Woltemade tegen ZDF in Duitsland. Ik speel mee, ik scoor en hopelijk sta ik op het WK.
Vanavond toonden we de kwaliteiten van dit elftal. Het was een genot.
Nagelsmann prezen de mentaliteit van zijn team.
We lieten een fantastische teamgeest zien en gaven vanaf het begin alles op het veld, aldus de coach.
Snel spelend Nederland
In Amsterdam vermaakte het Nederlandse team van Ronald Koeman de 50.000 toeschouwers met hun snelle spel, dat Litouwen constant in de eigen helft opsloot.
Tijani Reijnders, perfect aangespeeld door Frenkie de Jong, gaf Nederland na vijftien minuten de leiding, maar de compacte verdediging van de gasten en een ijzersterke eerste helft van keeper Edvinas Gertmonas hielden de Nederlanders tot de 58e minuut in bedwang.
Cody Gakpo maakte vanaf de stip de 2-0, waarna Xavi Simons en Donyell Malen in de vier daaropvolgende minuten scoorden, zodat Koeman vijf wissels kon doorvoeren.
Net als Woltemade was de 27-jarige Reijnders, die zijn debuut voor Nederland pas maakte na het WK van 2022 in Qatar, enthousiast over de kwalificatie.
Ik keek ernaar vanuit huis, op de bank, met mijn Oranje shirt aan, zei hij. Deze keer wordt het totaal anders voor mij. Ik moet nog even wachten tot het zo ver is, maar ik kijk enorm uit naar mijn eerste deelname.
In Malta kreeg Polen een paar schrikMomenten, maar won toch met 3-2, wat hen niet uit de tweede plaats tilde.
Robert Lewandowski, wiens onvrede over zijn mindere rol eerder tot een trainerswissel leidde, zette Polen na 32 minuten op voorsprong.
Irvin Cardona gelijkmaker voor de thuisploeg vier minuten later.
Lewandowski bereidde na 59 minuten de goal van Pawel Wszolek voor, maar in de 68e minuut kantelde het duel plots naar Malta toe.
Karol Swiderski leek Polen verder op voorsprong te zetten met een counter, maar een videocontrole toonde aan dat Jakub Kiwior bij de start van de aanval Cardona had gefouilleerd in het Poolse strafschopgebied.
Teddy Teuma scoorde van elf meter de gelijkmaker.
Toch zorgde een verre treffer van Piotr Zielinski, die in de 85e minuut via de paal binnen vloog, voor de Poolse zege.