Dubbelstrike van Messi geeft Inter Miami boost, Mueller scoort beslisser voor Whitecaps
Lionel Messi maakte twee keer doel troffen om Inter Miami aan te zetten tot een overtuigende 4-0 overwinning op Atlanta United, waarmee hij de leiding pakte in de topscorerslijst van de Major League Soccer in een belangrijke zege voor de club uit Florida.
De Argentijnse ster bereikte daarmee zijn 25e en 26e treffer van het seizoen, en ging daarmee Los Angeles FC's Denis Bouanga voorbij in de strijd om de Gouden Schoen, na op dezelfde dag nog gelijk te staan met de speler uit Gabon op 24 goals.
Miami, dat al zeker is van een plek in de MLS Cup play-offs, zet door met de jacht op een gunstigere positie in de nacompetitie.
Ze haalden Cincinnati in op 62 punten in de Eastern Conference, vier punten achter de leiders Philadelphia, die de Supporters Shield hebben veiliggesteld als team met het beste reguliere seizoen in de competitie.
Messi's openingsgoal in de 39e minuut was een prachtexemplaar.
Baltasar Rodriguez onderschepte de bal van een Atlanta verdediger en passte naar Messi net buiten het strafschopgebied. Messi stapte naar voren en krulde met zijn linker een schot om Pedro Amador heen, buiten bereik van Atlanta doelman Jayden Hibbert, in de bovenlinks hoek van het doel.
Hibbert had Messi al in de 13e minuut gestopt, toen de achtvoudig Ballon d'Or winnaar een reeks vroege kansen niet wist te benutten.
Messi speelde een sleutelrol bij Jordi Alba's goal die de voorsprong van Miami in de 52e minuut verdubbelde, door een lange pass naar de Spanjaard te geven, die met links over Hibbert heen chipte de bal in de benedenrechts hoek.
Alba's zesde goal van het seizoen viel op de dag dat Inter hulde bracht aan de ex-Spanje en Barcelona ster, die deze week aankondigde te stoppen aan het einde van het MLS seizoen.
De Uruguayaan Luis Suarez maakte er 3-0 van in de 61e minuut en Messi voegde zijn tweede toe in de 87e, door met links binnen te schieten vanuit het midden van het strafschopgebied na een lange pass van Alba.
Omdat MLS doordraait tijdens het FIFA interlandvenster, was Messi's deelname aan Inters wedstrijd een raadsel tot kort voor de aftrap, toen trainer Javier Mascherano de opstelling bekendmaakte.
Messi en Rodrigo De Paul hadden deze week met Argentinië getraind in Florida, al was Messi toeschouwer toen Argentinië Venezuela met 1-0 versloeg in een vriendschappelijke wedstrijd in Hard Rock Stadium op vrijdag.
De Paul kwam laat binnen als invaller tegen Venezuela en was niet beschikbaar voor Inter, dat zes spelers had opgeroepen voor interlandverplichtingen in dit venster, dat ook een wedstrijd van Argentinië tegen Puerto Rico op maandag omvat, verplaatst van Chicago naar Inters Chase Stadium in Fort Lauderdale.
Whitecaps aan kop in Westen
Zaterdags duel was Inters laatste thuiswedstrijd van het reguliere seizoen op die locatie, terwijl ze zich opmaken voor de verhuizing naar het nieuwe Miami Freedom Park volgend seizoen.
In Orlando scoorde ex-Duitsland en Bayern Munich ster Thomas Mueller de winnende goal diep in de extra tijd van de tweede helft, waarmee hij de Vancouver Whitecaps naar een 2-1 zege op Orlando City SC tilde en zo naar de eerste plaats in de Western Conference.
Met 63 punten liepen de Canadezen drie punten uit op San Diego, terwijl Muller zijn sterke scoringsreeks voortzette sinds zijn overstap naar MLS.
De 36-jarige trof zeven keer in acht optredens in alle competities voor de Whitecaps.
Muller bezegelde de overwinning met een kanonskogel van afstand die langs Orlando keeper Pedro Gallese gleed binnen de rechterpaal.
Nelson Pierre had Vancouver in de 81e minuut op gelijke hoogte gebracht nadat Dagur Thorhallsson Orlando in de 24e minuut op voorsprong had gezet.