Dubbel van Kane zorgt voor recordbrekend einde Engeland op weg naar WK
Harry Kane zette de kroon op het perfecte recordbrekende einde van Engeland in hun WK-kwalificatiecampagne met een late dubbel in de 2-0 overwinning op zondag tegen Albanië.
Kane scoorde twee keer in de slotfases waardoor Thomas Tuchel geschiedenis schreef in Tirana.
Na een achtste opeenvolgende zege in Groep K is Engeland het eerste Europese land dat een WK-kwalificatiecampagne van minstens zes duels afsluit met een 100 procent score en zonder tegendoelpunten.
Ze zijn het eerste Europese team dat al hun WK-kwalificatieduels wint sinds Duitsland in 2018.
Engeland heeft sinds 2009 geen WK-kwalificatiewedstrijd meer verloren in 39 duels na een 1-0 nederlaag in Oekraïne.
Ze scoorden 22 goals en incasseerden er geen in een vlekkeloze route naar het toernooi volgend jaar in de Verenigde Staten Mexico en Canada.
Spanje net als Engeland nog zonder tegendoelpunt en Noorwegen hebben eveneens al hun kwalificatieduels gewonnen. Beide hebben nog één wedstrijd te gaan.
De reeks van 10 opeenvolgende competitiezege zonder tegendoelpunten van Engeland evenaart het Europese record van Spanje.
De Three Lions sluiten 2025 af met hun hoogste winningsperscentage in een kalenderjaar sinds 1946 met negen overwinningen uit tien duels onder Tuchel en slechts één smet in een vriendschappelijke nederlaag tegen Senegal in juni.
"Mooi duel. Ik vond het geweldig. Vandaag was het lastig emotioneel. We hadden alles onder controle maar plots verloren we wat grip en moesten we moeilijke momenten overwinnen" zei Tuchel.
"Ik voelde dat we betrokken waren maar het was moeilijk om ze te breken. Het had een klein moment nodig een standaardsituatie of een magisch moment om de wedstrijd te openen.
"Zoveel goeds en kwaliteit om de wedstrijd uit te spelen. Iedereen is blij en ze hebben het volkomen verdiend."
Tuchel begon zijn bewind met een 2-0 zege tegen Albanië in maart en dezelfde tegenstanders vormden de afsluiting van een memorabel eerste jaar voor de Duitser.
Hoewel Engeland hun WK-plek in oktober veiligstelde volgden ze Tuchels eis om gefocust te blijven met een overwinning op Servië op donderdag en een zege op het taaie Albanië.
Veel zwaardere uitdagingen wachten bij het WK maar Tuchel heeft zich hersteld van een trage start en geeft reëel vertrouwen dat Engeland voor het eerst sinds 1966 een groot toernooi kan winnen.
Tegen de tijd dat ze in maart terugkeren met twee vriendschappelijke duels weet Tuchel wie Engeland treft op het WK na de loting in Washington op 5 december.
Einde met flair
Tuchel wisselde zeven spelers en bracht Jude Bellingham voor het eerst sinds juni terug in de basis na hem tegen Servië alleen als invaller te laten spelen.
Hoewel Engeland meer dan 70 procent balbezit had vond het moeilijk om Albanië te ontmantelen dat op een achtdelige ongeslagen reeks zat hun beste in 15 jaar.
De strijdlustige ploeg van Sylvinho ging bijna met een verrassende voorsprong aan de haal toen Elseid Hysaj net over schoot vanaf de rand van het strafschopgebied.
Bellingham die buiten de oktober-interlands viel had een punt te bewijzen aan Tuchel terwijl hij vecht voor een basisplaats op het WK na de indrukwekkende optredens van Morgan Rogers van Aston Villa in zijn afwezigheid.
De bijdrage van de Real Madrid-middenvelder was wisselvallig tot hij oprukte om Jarrod Bowen te bedienen voor een laag schot dat Thomas Strakosha naast de paal duwde.
Kane zei op zaterdag dat Engeland een NFL-stijl playbook wil opbouwen om optimaal gebruik te maken van standaardsituaties op het WK.
Passend genoeg scoorde de Engelse aanvoerder een notoire NFL-fan vanaf een standaardsituatie in de 74e minuut.
De corner van Bukayo Saka werd in het zestienmetergebied getikt en Kane tikte binnen nadat Strakosha de bal niet pakte.
De Bayern Munich-spits was nog niet klaar en scoorde opnieuw in de 82e minuut voor zijn 78e goal voor Engeland in 112 interlands.
De voorzet van Marcus Rashford was perfect getimed voor Kane om met een kopbal van vijf meter Strakosha te passeren en Engeland campagne met flair af te sluiten.