Druk op Australie om Iraans vrouwenvoetbalteam asiel te verlenen
Australie moet de visiting Iraanse vrouwenvoetbalploeg beschermen, zo drong de zoon van de overleden sjah van het land aan op maandag, met de waarschuwing dat hun weigering om het volkslied te zingen voor een wedstrijd ernstige gevolgen zou kunnen hebben.
Iraanse speelsters weigerden te zingen vlak voor een wedstrijd in het Aziatisch Kampioenschap in Australie vorige week, een gebaar dat breed gezien wordt als verzet tegen de Islamitische Republiek.
Vanuit de Verenigde Staten leende Reza Pahlavi zijn stem aan een groeiend koor dat Australie oproept asiel te bieden aan de vrouwen, en hij sloot zich aan bij politici, mensenrechtenactivisten en zelfs schrijfster J.K. Rowling.
De leden van het Iraanse Nationale Vrouwenvoetbalteam staan onder zware druk en voortdurende dreiging van de Islamitische Republiek, verklaarde Pahlavi, de zoon van de laatste sjah van Iran.
Ik roep de Australische overheid op om hun veiligheid te garanderen en hen alle nodige steun te bieden, zei hij op sociale media.
Pahlavi, die niet naar Iran is teruggekeerd sinds voor de Islamitische Revolutie van 1979 die de monarchie omverwierp, presenteert zichzelf als de persoon om een democratische overgang naar een seculier Iran te leiden, terwijl het theocratische regime vecht om te overleven.
Red onze meisjes
Iraanse speelsters weigerden te zingen terwijl hun volkslied klonk voor een wedstrijd tegen Zuid-Korea, twee dagen nadat de Verenigde Staten en Israel een oorlog tegen het land waren begonnen.
Als reactie noemde een presentator op de Iraanse staatsomroep het team oorlogstijd verraders.
Menigten sloegen op trommels en scandeerden regimeverandering voor Iran toen ze zich verzamelden buiten het stadion op de Gold Coast waar het team hun laatste wedstrijd speelde in het weekend, zo meldden lokale media.
Ze omsingelden later de bus van het Iraanse team en riepen laat ze gaan en red onze meisjes.
Canberra heeft tot nu toe geweigerd commentaar te geven op de mogelijkheid asiel te bieden aan de speelsters.
Toen haar op zondag naar hun zaak werd gevraagd, zei minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong dat Australie in solidariteit staat met het Iraanse volk.
Campagnevoerder Zaki Haidari van Amnesty International zei dat ze vervolging of erger tegemoet zien als ze naar huis worden gestuurd.
Sommige van deze teamleden hebben waarschijnlijk al dreigingen ontvangen tegen hun families, vertelde Haidari aan AFP.
Als ze teruggaan, wie weet welke straf ze zullen krijgen.
Ondanks strenge bewaking zou het team een kleine kans hebben om asiel aan te vragen op de luchthaven, zei hij.
Harry Potter schrijfster J.K. Rowling zei alstublieft bescherm deze jonge vrouwen in een bericht op sociale media.
De Iraanse ambassade in Australie reageerde niet op een verzoek om commentaar.