Drie opvallende punten uit het Premier League weekend
Mohamed Salah blijft de komende weken uit het zicht maar zit nog altijd in ieders hoofd, terwijl Manchester City duidelijke indicaties geeft dat ze hun piek bereiken in de Premier League.
De ploeg van Pep Guardiola staat twee punten achter koploper Arsenal, nadat beide teams hun wedstrijden in het weekend wonnen op heel verschillende wijze.
Aston Villa van Unai Emery bezet de derde plaats, slechts drie punten achter de Londenaren na een tiende zege in elf duels.
AFP Sport belicht drie aandachtspunten uit de actie van het weekend:
Onzekerheid rond Salah
Het is lastig te peilen wat er met Salah aan de hand is, nadat hij terugkeerde als invaller in de eerste helft voor Liverpool in de 2-0 overwinning op Brighton op zaterdag.
De 33-jarige Egyptische spits beschuldigde de wankelende Premier League-kampioenen vorige week ervan hem "onder de bus te gooien" nadat hij op de bank bleef in de 3-3 gelijkmaker tegen Leeds, het derde duel op rij dat hij niet begon.
Hij werd weggelaten uit de selectie van Liverpool voor de reis naar Inter Milan midden in de week, en het was een verrassing hem weer te zien bij de wedstrijd tegen Brighton.
Na afloop zei trainer Arne Slot dat er "geen kwestie was om op te lossen" met de aanvaller, wiens corner werd ingekopt door Hugo Ekitike voor zijn tweede doelpunt.
Maar er is geen excuses gekomen van Salah, althans niet publiekelijk, en het lijkt onwaarschijnlijk dat het verhaal afgelopen is, nu de vleugelaanvaller afreist naar de Africa Cup of Nations.
Voormalig Liverpool-middenvelder Danny Murphy stelde dat de situatie nog niet helemaal is opgelost.
"Ik denk dat die korte oplossing een verrassing was voor iedereen," zei hij. "Maar het krijgt meer zin als je erover nadenkt, want de club staat voorop en nu valt het even stil."
Arsenal: Geluk van kampioenen?
Arsenal ontsnapte nipt aan een nederlaag tegen de laatste ploeg Wolves op zaterdag, met een 2-1 zege na twee eigen doelpunten.
De Londenaren hadden de bal veel in bezit maar produceerden slechts twee schoten op doel in een tandeloze vertoning die de woede opwekte van coach Mikel Arteta.
"We wisten dat het geen makkelijke wedstrijd zou worden, maar we maakten het nog zwaarder en moeilijker met wat we deden, en de manier waarop we het doelpunt incasseerden is onacceptabel," zei hij.
Arsenal blijft favoriet om na twee decennia te wachten een Premier League-titel te pakken, maar punten verspillen bij Wolves zou rampzalig zijn geweest, met Manchester City in opmars.
Voormalig verdediger van de Gunners Martin Keown noemde het "gelukkige" Arsenal terug.
"Als je kampioen wilt worden, moet je geluk hebben," zei hij tegen TNT Sports. "Elk team waarin ik succesvol was, had op een gegeven moment geluk, en Arsenal kan opgelucht ademhalen."
Hij voegde toe dat het moeilijk was de waarde van de overwinning te onderschatten.
"Ik denk dat de hele titel op dit spel staat, vanwege de ophef eromheen, het rumoer, er is veel sentiment."
City toont zijn klauwen
De confrontatie van Guardiola aan de zijlijn met Crystal Palace-coach Oliver Glasner in Selhurst Park onthulde zijn frustraties toen zijn team worstelde om de vindingrijke tegenstanders af te maken.
City leidde na een kopbal van topscorer Erling Haaland, maar de slimme tactieken van Glasner maakten het lastig voor de titelpretendenten.
Gelukkig voor Guardiola toont de dure en uitgebreide herstructurering van City sinds januari tekenen van heropleving bij een team dat eerder dit jaar verrassend met 1-0 verloor van Palace in de FA Cup-finale in mei.
City moest diep graven om Palace op afstand te houden op zondag, en toonde het karakter en de vechtlust die hen ontbrak toen ze vorig seizoen de titel verloren aan Liverpool.
Phil Foden scoorde een waardevol tweede doelpunt, waarna Haaland nog eens raak schoot vanaf de penaltystip in de slotminuten voor 3-0, terwijl City zijn vierde zege op rij in de Premier League pakte.
De hectische kerstperiode zal extra proeven zijn voor de nieuwe veerkracht van City.