DR Congo streeft naar WK-terugkeer na meer dan vijftig jaar seit laatste deelname
Het was in de tijd dat het land Zaire heette dat de Congolezen voor het laatst meededen aan het WK, als eerste sub-Saharaanse Afrikaanse natie die zich kwalificeerde, maar ze verlieten het toernooi van 1974 in West-Duitsland met een beschadigde reputatie.
Nu krijgen ze de kans om dat goed te maken als ze de Reggae Boyz verslaan in Guadalajara op dinsdag in de interconfederale play-off.
Jamaica won met 1-0 van Nieuw-Caledonie in de Mexicaanse stad op vrijdag en verdiende zo een plek tegen DR Congo, die rechtstreeks was ingedeeld in de beslissingswedstrijd van de play-off.
De Congolezen bereikten deze fase na een succesvolle play-off in Marokko in november, waar ze eerst Cameroun versloegen en vervolgens nipt wonnen van Nigeria in een overtuigende demonstratie van hun capaciteiten, nadat ze nipt achter Senegal waren geëindigd in hun Afrikaanse kwalificatiegroep.
We zijn erg gemotiveerd, zei coach Sebastien Desabre over de kans om deel te nemen aan het WK in Canada, Mexico en de VS in juni.
We liggen nog op koers voor ons hoofddoel. Dat is wat we onszelf voor ogen stelden toen ik deze baan aanvaardde drie en een half jaar geleden. Deze finale wordt onze dertiende wedstrijd sinds het begin van de kwalificatiecampagne, voegde hij eraan toe.
Onder Desabre bereikten ze de halve finales van de Afrika Cup of Nations in Ivoorkust begin 2024, maar ze werden in de zestiende finales uitgeschakeld bij de meest recente editie van het Afrikaanse kampioenschap in Marokko in januari.
De Congolezen worden versterkt door de terugkeer na blessure van belangrijke spits Yoane Wissa, die het toernooi in Marokko miste maar scoorde in een 2-0 overwinning op Bermuda tijdens een voorbereidingsinterland in Guadalajara op woensdag.
We hebben het geluk getalenteerde spelers te hebben die bij topclubs spelen, voegde Desabre eraan toe.
Bovendien heeft iedereen zich echt verbonden met het project dat we samen opbouwen. Iedereen werkt aan hetzelfde doel.
We kunnen het onze tegenstanders moeilijk maken omdat we als team spelen: onze aanvallers verdedigen mee, onze verdedigers gaan vooruit, en iedereen werkt samen alsof het soldaten zijn die strijden voor hun land, zei de in Frankrijk geboren coach.
Als ze zich kwalificeren, komt het aantal Afrikaanse teams op het WK op tien, aangezien het toernooi is uitgebreid naar 48 deelnemers.
In 1974 waren ze de enige Afrikaanse vertegenwoordiger en leden een 9-0 nederlaag tegen Joegoslavië. Ze verloren ook van Brazilië en Schotland. Hun speelstijl werd als naïef beschouwd, en na terugkeer werd het team ontbonden.
Maar ruim tweeënvijftig jaar later hebben ze de kans om eventuele negatieve herinneringen weg te nemen.
De winnaar van de confrontatie tussen DR Congo en Jamaica komt in Groep K op het WK, met een openingsduel tegen Portugal in Houston op 17 juni, gevolgd door een wedstrijd tegen Colombia in Guadalajara op 23 juni, en Oezbekistan in Atlanta op 27 juni.