Doelman met recordaantal reddingen in Champions League krijgt Noors burgerschap vlak voor WK
De toekomst van Nikita Haikin als speler voor het nationale team en zijn mogelijke plaats in de WK selectie van Solbakken is al geruime tijd een veelbesproken onderwerp in Noorwegen. Nu is een cruciale stap in dat traject voltooid, want Haikin heeft het Noorse staatsburgerschap verkregen.
Haikin is gehuwd met een Noorse vrouw en verblijft sinds 2019 in Bodø.
De secretaris generaal van de Noorse Voetbalbond, Karl Petter Løken, meldt in een verklaring aan NRK dat Haikin nog niet volledig is goedgekeurd om uit te komen voor het Noorse nationale elftal.
"We zijn op de hoogte gesteld dat de aanvraag van Nikita Haikin voor het Noorse staatsburgerschap is goedgekeurd. Hij heeft zelf te kennen gegeven voor Noorwegen te willen uitkomen, maar daarvoor moet FIFA een overstap naar een andere bond goedkeuren", aldus Løken in zijn verklaring aan NRK.
"Een aanvraag wordt ingediend zodra alle vereiste papieren aanwezig zijn. Zodra FIFA instemt, kan hij voor Noorwegen spelen, dus het is aan bondscoach Ståle Solbakken om te bepalen of hij in aanmerking komt voor de selectie. Hij neemt de sportieve beslissingen", voegt de secretaris generaal eraan toe.
Bondscoach Ståle Solbakken laat aan NRK weten dat "Haikin net als alle anderen wordt beoordeeld," hoewel Ørjan Håskjold Nyland op dit moment de voorkeur geniet als eerste doelman. De voorlopige WK selectie, bestaande uit 35 tot 55 spelers, wordt op 11 mei bekendgemaakt. Op 1 juni volgt de definitieve groep van 23 tot 26 spelers.
Haikin bezat eerder de Russische en Israëlische nationaliteit. Voor de aanpassing op vrijdag had hij enkel de Britse, maar nu beschikt hij ook over de Noorse.
De doelman van Glimt woont sinds 2019 in Bodø, met uitzondering van een korte periode in 2023 waarin hij uitkwam voor het Engelse Bristol City.
De pas benoemde Noor heeft een voortreffelijk seizoen gedraaid in de Champions League bij Bodø/Glimt. Het team sneuvelde in de achtste finales tegen Sporting CP, maar behaalde daarvoor indrukwekkende zeges op clubs als Manchester City, Atlético Madrid en Inter, grotendeels dankzij Haikins prestaties.
Haikin voert veruit de lijst aan met het hoogste aantal reddingen in de Champions League dit seizoen. Hij noteert 68 ingrepen, terwijl Thibaut Courtois van Real Madrid op de tweede plaats staat met 56.