Diaz scoort opnieuw terwijl gastland Marokko Kameroen verslaat en AFCON halve finales bereikt
Brahim Diaz behield zijn opmerkelijke scoringsrecord op de Africa Cup of Nations en Ismael Saibari trof ook doel waardoor gastland Marokko Kameroen met 2-0 versloeg in hun kwartfinale op vrijdag en zo hun titelambities in leven hield.
De vleugelspeler van Real Madrid Diaz gaf de beslissende tik aan de kopbal van Ayoub El Kaabi in de 26e minuut voor meer dan 64.000 fans in het Prince Moulay Abdellah Stadion in de hoofdstad Rabat.
Diaz zijn vijfde doelpunt in vijf wedstrijden op het toernooi werd gevolgd door de treffer van Saibari in de tweede helft, met Marokko dat hun overwinning meer dan verdiende terwijl ze doorstromen naar een halve finale tegen de winnaar van de confrontatie tussen Algerije en Nigeria op zaterdag.
Dat belooft een zwaardere opgave te worden voor het team van Walid Regragui dan die van Kameroen, dat hoopte te verrassen nadat ze al ver waren gekomen na een moeizame voorbereiding op het toernooi.
De Onoverwinnelijke Leeuwen, vijfvoudig Afrikaans kampioen, creëerden weinig waarbij de aanvaller van Manchester United Bryan Mbeumo worstelde om impact te maken.
Marokko, het hoogst gerangschikte Afrikaanse team en halve finalist op het WK in 2022, staat onder enorme druk om de Nations Cup te winnen voor hun eigen fans, een halve eeuw na hun laatste continentale titel.
Er waren twijfels of ze de last van de verwachtingen aankunnen, maar ze blijven op koers om hun doel te bereiken, het is voor het eerst sinds het verlies in de finale van 2004 tegen Tunesië dat Marokko de halve finales van de AFCON bereikt.
De gastheren bleven ongewijzigd ten opzichte van hun 1-0 overwinning in de achtste finale tegen Tanzania terwijl ze probeerden een ongeslagen reeks voort te zetten sinds hun nederlaag tegen Zuid-Afrika op de AFCON van 2024.
Vers na het uitschakelen van Zuid-Afrika in de vorige ronde hier, zette Kameroen duidelijk in op het frustreren van Marokko zoveel mogelijk in een poging het publiek tegen de thuisploeg op te zetten.
Saibari beslist het
Marokko werd verslagen door de Kameroenezen in de halve finales de laatste keer dat ze de AFCON organiseerden in 1988, maar een herhaling leek nooit echt waarschijnlijk.
Het team van David Pagou werd niet geholpen door het vroege verlies van rechtsback Jackson Tchamadeu, die probeerde door te spelen nadat Noussair Mazraoui zwaar op zijn knie landde voordat hij uiteindelijk op een brancard werd afgevoerd.
Kort daarna scoorde Marokko. Achraf Hakimi zette een corner vanaf rechts voor waarbij El Kaabi de bal naar het doel kopte vanaf de eerste paal, en de bal raakte Diaz in het kruis voordat hij binnen ging.
Dat kalmeerde een uitzinnend thuispubliek, dat hun team toejuichte bij het naar de kleedkamer gaan na het zien van Abde Ezzalzouli en El Kaabi die dichtbij een extra doelpunt waren.
Marokko domineerde, en de reactie van Kameroen was om na de rust van formatie te wisselen, van een driemansverdediging naar een 4-2-3-1, in een poging meer gevaar te creëren.
Ezzalzouli kopte net over vanaf een corner van Hakimi, en toen zorgde een voorzet van de ster van Paris Saint-Germain voor chaos in het strafschopgebied van Kameroen toen Samuel Kotto de bal van de lijn haalde.
Mbeumo had een beroep op een strafschop dat werd afgewezen door de Mauritaanse scheidsrechter voordat Saibari van PSV Eindhoven het dodelijke tweede doelpunt binnenschoot op de 74e minuut na het controleren van de dode bal van Ezzalzouli, terwijl Marokko doorstoomt naar de halve finales op woensdag.