Diallo scoort voor winnende start van titelverdediger Ivoorkust op AFCON
Vleugelaanvaller Amad Diallo van Manchester United maakte het enige doelpunt toen Ivoorkust hun titelverdediging op de Africa Cup of Nations begon met een 1-0 overwinning op Mozambique in Marrakesh op woensdag.
Diallo trof raak na 49 minuten in een Groep F duel dat de drievoudige kampioenen domineerden tegen tegenstanders die 60 plaatsen lager staan op de wereldranglijst.
Ivoorkust, dat in de andere groepsduels Cameroon en Gabon treft, hoopt de eerste natie te worden sinds Egypte in 2010 die de belangrijkste Afrikaanse voetbalbeker met succes verdedigt.
De nederlaag verlengt de Mozambikaanse dromen van een AFCON zege want ze hebben vier wedstrijden gelijkgespeeld en twaalf verloren sinds hun debuut in 1986.
Vleugelaanvaller Elias Pelembe, bijgenaamd Domingues, kwam na 67 minuten het veld in voor Mozambique op 42 jarige leeftijd waardoor hij de op een na oudste speler ooit op een AFCON wordt na de 44 jarige Egyptische doelman Essam El Hadary.
De jonge Ivoriaan Yan Diomande was de eerste die gevaarlijk werd door enkele tegenstanders te passeren maar hij gleed uit in het strafschopgebied net toen hij kon schieten.
Er was meteen ongerustheid voor de titelverdedigers omdat de 19 jarige, die deze maand een hattrick scoorde in de Bundesliga voor RB Leipzig, ongelukkig neerkwam en medische hulp nodig had.
Diallo kreeg halverwege de eerste helft een kans uit een vrije trap net buiten het strafschopgebied maar hij schoot de bal in de muur.
Diomande, met een beschermend masker op, kwam daarna dichtbij om de score te openen met een boogbal die richting het doel ging totdat doelman Ernan Siluane hem over de lat tikte.
Verdediger Ghislain Konan, een overlevende van het AFCON winnende team van 2024, verspeelde een gouden kans om Ivoorkust op voorsprong te zetten door van dichtbij naast te schieten.
Een nog betere mogelijkheid voor de Olifanten kwam in de toegevoegde tijd aan het einde van de eerste helft toen aanvoerder Franck Kessie van dichtbij inkopte maar Siluane pakte de bal goed gepositioneerd.
Regen, die bij veel AFCON wedstrijden in het koninkrijk is gevallen sinds het toernooi op zondag begon, begroette de teams na de rust.
Diallo beëindigde de dappere en goed georganiseerde weerstand van de Mozambikanen vroeg in de tweede helft door vanuit het strafschopgebied langs Siluane te schieten na een voorzet die voor zijn voeten werd gekopt.
Toen de wedstrijd het uur passeerde had Kessie een kans om de voorsprong te vergroten maar hij kopte een voorzet net naast.
Ivoorkust was niet tevreden met de krappe voorsprong en viel herhaaldelijk aan waardoor Mozambikaanse kansen op een gelijkmaker sterk beperkt werden.