Diallo en Mahrez schitteren op AFCON met zeges voor Ivoorkust en Algerije
Amad Diallo en Riyad Mahrez waren de uitblinkers toen de regerend kampioenen Ivoorkust en eerdere winnaars Algerije elk op hun eigen manier triomfeerden op woensdag, bij het afronden van de eerste groepsronde van de Afrika Cup (AFCON) in Marokko.
De vleugelaanvaller van Manchester United, Diallo, scoorde kort na rust met een schot van dichtbij, wat Ivoorkust een moeizaam verdiende 1-0 overwinning in groep F opleverde tegen Mozambique in het regenachtige Marrakesh.
Eerder zegevierde Algerije met 3-0 in groep E over Sudan met tien man in Rabat, waarbij een andere vleugelspeler, de ex-ster van Manchester City Mahrez, de derde speler werd die twee keer scoorde op het toernooi.
Elders zorgde een vroege goal van Karl Etta Eyong voor een gespannen 1-0 zege van Kameroen op Gabon in Agadir, en Burkina Faso scoorde twee keer diep in de blessuretijd om Equatoriaal-Guinea met 2-1 te verslaan in Casablanca.
Ivoorkust, dat nog speelt tegen Kameroen en Gabon in de groep, hoopt de eerste natie te worden sinds Egypte in 2010 die de Afrikaanse voetbalbeker succesvol verdedigt.
De nederlaag verlengt de zoektocht van Mozambique naar een AFCON-zege, ze hebben vier duels gelijkgespeeld en twaalf verloren sinds hun debuut in 1986.
Vleugelaanvaller Elias 'Domingues' Pelembe kwam na 67 minuten binnen voor Mozambique op 42-jarige leeftijd, wat hem de op een na oudste speler maakt die ooit aan een AFCON deelnam, na de 44-jarige Egyptische keeper Essam El Hadary.
Diallo doorbrak het dappere en gedisciplineerde verzet van de Mozambikanen vroeg in de tweede helft door langs Siluane te schieten vanuit de zestienmeter na een voorzet die voor zijn voeten belandde.
Kameroen had slechts zes minuten nodig om het enige doelpunt te maken in een vurig Centraal-Afrikaans duel met Gabon, toen Etta Eyong de bal tussen de benen van keeper Loyce Mbaba ramde.
Aanvoerder Mahrez scoorde in beide helften terwijl de kampioenen van 2019 Algerije soepel met 3-0 won van Sudan met tien man.
Mahrez opende de score na slechts 82 seconden, tot vreugde van de Algerijnse fans die het grootste deel vormden van de 16.115 toeschouwers in het Moulay El Hassan Stadion.
Nu bij Al-Ahli in Saoedi-Arabië, maakte Mahrez het tweede doelpunt van hem en zijn team net na het uur, en Ibrahim Maza maakte de zege compleet laat in de wedstrijd, terwijl Algerije perfect begon.
Zidane bekijkt zoon in actie
Onder de toeschouwers in de Marokkaanse hoofdstad bevond zich de Franse legende Zinedine Zidane, wiens ouders uit Algerije komen en wiens zoon Luca begon als keeper voor de Woestijnvossen.
His verschijning op de grote schermen in het stadion lokte enorme juichkreten uit bij de Algerijnse supporters, die vast ingenomen waren met de overtuigende prestatie van hun team.
Algerije werd in de eerste ronde uitgeschakeld zonder zege in elk van de laatste twee AFCON-toernooien, maar verspilde geen tijd om de score te openen tegen de outsiders van de groep.
De wedstrijd was nog geen minuut oud toen Mohamed Amoura de bal voorzette en Hicham Boudaoui met een hakje Mahrez bediende. Hij nam een aanraking en schoot raak.
Zidane keepte sterk door te redden aan de voeten van Sudans Yaser Awad Boshara, maar Algerije was duidelijk superieur.
De kansen van Sudan om terug te komen werden ernstig ondermijnd toen Salaheldin Adil zes minuten voor rust met een tweede geel voor het omzeilen van Rayan Ait-Nouri van het veld werd gestuurd.
Ramy Bensebaini zag een goal afgekeurd wegens buitenspel kort daarna, maar Mahrez maakte het 2-0 op 61 minuten met een prachtige buitenvoet pass van Amoura.
Mahrez, aan zijn zesde AFCON, heeft nu acht goals op het toernooi. Hij werd laat vervangen onder applaus van de Algerijnse fans.
Invaller Maza van Bayer Leverkusen rondde af vanaf de voorzet van Baghdad Bounedjah met vijf minuten te gaan, wat Algerijes 100e AFCON-goal was en de stand op 3-0 bracht.
Sudan heeft sinds de titel in 1970 slechts een keer gewonnen in 17 Cup of Nations-duels.
Eerder in dezelfde groep kwam Burkina Faso terug van een achterstand om met 2-1 te winnen van Equatoriaal-Guinea met tien man, dankzij twee goals diep in de extra tijd.
Basilio Ndong kreeg rood net na rust voor Equatoriaal-Guinea, maar ze leken op weg naar de zege toen invaller Marvin Anieboh in de 85e minuut binnen kopte.
Toch maakte Georgi Minoungou in de vijfde blessuure minuut gelijk, voordat verdediger Edmond Tapsoba van Leverkusen in de 98e minuut een dramatische winnende treffer scoorde.
dl-as