Delap en Estevao klaar voor rentree bij Chelsea tegen Aston Villa
De trainer van Chelsea, Enzo Maresca, rekent erop dat Liam Delap en Estevao beiden speelgerechtigd zijn wanneer het sterk spelende Aston Villa op zaterdag afreist naar Stamford Bridge.
Delap is hersteld van een schouderletsel dat hij opliep tijdens het gelijke spel tegen Bournemouth op 6 december, op een moment dat het leek alsof de spits van 30 miljoen pond (40,5 miljoen dollar) een lange afwezigheid tegemoet ging.
De 22-jarige heeft nog geen enkel doelpunt gemaakt in de Premier League sinds zijn transfer van Ipswich tijdens het vorige venster, nadat hij ongeveer tien weken aan de kant stond, voornamelijk door een liesblessure tijdens zijn debuut thuiswedstrijd in augustus.
De terugkeer van Estevao, die niet meer in actie kwam sinds hij als invaller optrad in de overwinning op Everton op 13 december, versterkt de keuzes van Maresca.
"Estevao is beschikbaar voor zaterdag en Liam Delap ook", zei Maresca. "We wisten niet precies hoe lang (Delap) uitgeschakeld zou zijn. Heel blij voor beiden."
De wedstrijd op zaterdag brengt twee prominente Engelse nummer tienen tegenover elkaar, met Morgan Rogers van Villa die het opneemt tegen Cole Palmer van Chelsea, terwijl ze beiden hun plek in het nationale team veilig willen stellen voor het WK volgend jaar.
Rogers presteert sterk voor Villa op de derde plaats dit seizoen, maar Maresca steunt zijn speler vol overtuiging en zei: "Ik ben gek op Cole en Cole is mijn speler. Het is een prima optie voor (England coach) Thomas (Tuchel), maar uiteindelijk is het zijn keuze."
Reece James heeft indruk gemaakt voor Chelsea op de vierde positie na diverse seizoenen vol blessures en speelde een sleutelrol in de Blues die terugkwamen van een 2-0 achterstand naar een 2-2 gelijkspel tegen Newcastle.
Maresca, gevraagd of James zich gedraagt als de aanvoerder die hij zich voorstelt, antwoordde: "Absoluut, ja. Hij groeit op het vlak van leiderschap en in speelminuten. Daarom zijn we content, want allereerst kan hij fit en gezond blijven, en daarnaast kan hij een leider zijn.
"Hij is een van de belangrijkste spelers. Een academieproduct, de aanvoerder. Wanneer hij fit is, behoort hij tot de besten die we hebben, geen twijfel mogelijk."