Cunha voorkomt nederlaag Manchester United in gelijkspel met aartsrivalen Leeds
Matheus Cunha voorkwam een zeldzame nederlaag voor Manchester United tegen felle rivalen Leeds, want de Braziliaan scoorde de gelijkmaker die een 1-1 gelijkspel opleverde op Elland Road op zondag.
Het team van Rubem Amorim stond op achterstand door een treffer van Brenden Aaronson in de tweede helft, voordat Cunha hen kort daarna alongside trok.
In een verbitterde rivaliteit die diep gevoeld wordt door twee strijdende supportersgroepen, heeft Leeds nu acht wedstrijden geen zege meer behaald over United sinds een FA Cup overwinning op Old Trafford in 2010.
Dat Manchester United niet alle drie de punten pakte, kostte hen een kans om naar de top vier van de Premier League te klimmen.
De mannen van Amorim staan op de vijfde plaats nadat ze slechts een van hun laatste vijf competitieduels wonnen.
Na een teleurstellend 1-1 gelijkspel tegen zwakke Wolves op dinsdag, was dit weer een frustrerend resultaat voor United.
Het elftal van Daniel Farke verliet de degradatiezone met acht punten voorsprong nadat ze hun sterke ongeslagen reeks verlengden tot zeven duels.
Zonder de geblesseerde aanvoerder Bruno Fernandes zette Amorim United op in zijn favoriete 3-4-2-1 formatie, nadat hij eindelijk had geëxperimenteerd met zijn veelbekritiseerde tactiek tijdens de recente zege op Newcastle, om vervolgens terug te vallen op zijn oude patroon tegen Wolves.
Het wisselende beleid van Amorim is extra boeiend tegen de achtergrond van zijn opmerking dat hij begint te beseffen dat de sportief directeuren van United hem mogelijk de juiste spelers geven voor zijn systeem.
Op een ijskoude middag in Yorkshire stormde Leeds met een reeks harde overtredingen naar voren om in de openingsfase de overhand te krijgen.
Geluid en woede
Leeds had United niet meer verslagen op Elland Road sinds 2002 en de drang om die droogte te doorbreken zorgde ervoor dat er weinig te merken viel aan de 48 uur minder hersteltijd vergeleken met hun tegenstanders na de vorige wedstrijd.
Ondanks hun pogingen om United uit het spel te halen, was het de uitploeg die de controle nam te midden van het lawaai en de opwinding op de tribunes.
Benjamin Sesko had United op voorsprong moeten zetten met een precieze pass van Casemiro, maar de spits aarzelde te lang, waardoor Pascal Struijk een cruciale blokkade kon plaatsen.
Diogo Dalot schoot hoog over vanaf een kansrijke positie binnen het strafschopgebied van Leeds.
Leeds spits Dominic Calvert-Lewin miste op een haar na de openingstreffer met een kopbal die van de verre paal ketste na een voorzet van Anton Stach.
Leny Yoro werd gestuit door een uitstekende redding van Lucas Perri nadat de United verdediger kopte op doel vanaf een voorzet van Casemiro in het zestienmetergebied.
Doelman Senne Lammens van United moest waakzaam zijn om een laag schot van Gabriel Gudmundsson bij de korte hoek te pareren na rust.
Maar de onervarenheid van tienerverdediger Ayden Heaven werd blootgelegd toen Leeds na 62 minuten op voorsprong kwam.
Heaven was veel te laks bij een lange bal over de centrale verdediging en Aaronson profiteerde optimaal door te accelereren het United strafschopgebied binnen en met een koele afwerking Lammens te passeren.
Amorim reageerde door Joshua Zirkzee in te brengen, een wissel die inspirerend bleek omdat hij een sleutelrol speelde bij de gelijkmaker van United in de 65e minuut.
Zirkzee gaf een perfect getimede pass naar Cunha en de Braziliaan reikte uit om van twaalf meter langs Perri te prikken.
Het was Cunhas derde doelpunt in zijn laatste vijf wedstrijden terwijl hij eindelijk uit een moeizame start bij United komt na zijn zomerse transfer van Wolves.
Een omhaal van Noah Okafor werd door Lammens weggehaald voordat de uit vorm zijnde Sesko een goede kans aan de overkant verknalde.
Een terugspeelbal van Zirkzee vond de Sloveen op slechts acht meter van het doel maar hij schoot nipt naast.
Een boogschot van Cunha raakte de paal in de slotfase waardoor United met lege handen bleef staan.