Cunha scoort eerste doelpunt voor Manchester United in zege op Brighton
Het eerste doelpunt van Matheus Cunha voor Manchester United leidde tot een overtuigende 4-2 overwinning op Brighton op zaterdag waarbij het herboren elftal van Ruben Amorim hun derde zege op rij boekte.
Na acht wedstrijden zonder treffer in alle competities sinds zijn zomerse transfer van Wolves vond de Braziliaanse spits Cunha in de eerste helft op Old Trafford eindelijk het net en begon hij zijn transfersom van £62.5 million ($83 million) terug te verdienen.
Casemiro verdubbelde de voorsprong van United voor de rust en Bryan Mbeumo scoorde in de tweede helft.
Een late goal van Danny Welbeck tegen zijn oude club en een treffer in de blessuretijd van Charalampos Kostoulas kwamen te laat voor Brighton om een punt te pakken.
Mbeumo maakte nog een keer vlak voor het einde waarmee United voor het eerst sinds februari 2024 onder voorganger Erik ten Hag drie Premier League overwinningen op rij behaalde.
De zelfverzekerde prestatie van United hield de positieve lijn aan na de zege van vorige week tegen Liverpool en de succesvolle wedstrijd tegen Sunderland die hun eerste triomf op Anfield sinds 2016 inluidde.
Die 2-1 overwinning op de regerend kampioenen van de Premier League gaf Amorim een welkome oppepper na een moeizame seizoensstart.
Nu heeft de recente zege United naar de vierde plaats in de Premier League gebracht voor aanvang van de overige wedstrijden dit weekend.
Brighton had de laatste drie bezoeken aan Old Trafford gewonnen en United verslagen in zes van de voorgaande acht confrontaties in alle competities.
Maar United doorbrak die teleurstellende reeks ondanks de afwezigheid van de geblesseerde Harry Maguire die de held was tegen Liverpool.
Bruno Fernandes vierde zijn 300e wedstrijd voor United en de Portugese middenvelder had de mijlpaal kunnen vieren met een doelpunt in de openingsminuut.
Aanvoerder Fernandes van United miste ongemarkeerd van dichtbij en kopte de bal naast het lege doel.
Efficiënt United
Het team van Amorim werd beloond voor hun vroege druk in de 24e minuut toen Fernandes en Casemiro Cunha net buiten het strafschopgebied van Brighton in stelling brachten voor een prachtige treffer die doelman Bart Verbruggen geen kans liet en in de verre hoek belandde.
Sinds het begin van vorig seizoen heeft Cunha zeven goals vanaf buiten het gebied gemaakt meer dan welke andere Premier League speler ook in alle competities.
Casemiro scoorde in de 34e minuut ook voor zijn landgenoot.
Als Cunha's goal mooi opgezet en afgewerkt was had Casemiro een flinke dosis geluk nodig voor zijn tweede treffer dit seizoen.
De schot van Casemiro vanaf de rand van het gebied kreeg een vervelende deflectie van Brightons Yasin Ayari waardoor Verbruggen verkeerd werd neergezet en de bal langzaam over de lijn rolde.
United mede eigenaar Jim Ratcliffe zei onlangs dat de bekritiseerde Amorim drie jaar krijgt om de club weer op de rails te zetten na hun slechtste positie in de hoogste divisie sinds 1973-74 vorig seizoen.
Hoewel sceptici twijfelden of Ratcliffe zijn belofte zou nakomen bij aanhoudende problemen was Amorim blij te zien dat zijn baas applaudisseerde en juichte terwijl de gastheren de controle pakten.
United heeft nog nooit een Premier League wedstrijd op Old Trafford verloren wanneer ze met een voorsprong de rust ingingen.
Mbeumo zorgde ervoor dat dit record intact bleef door in de 61e minuut kalm binnen te schieten tot frustratie van Brighton die claimden dat Luke Shaw een fout maakte in de voorbereiding.
Het was Mbeumo's vierde doelpunt sinds zijn zomertransfer van Brentford en de Kameroense spits hield zijn vorm aan na de treffer van vorige week tegen Liverpool.
Toen Welbeck in de 74e minuut een sublieme vrije trap binnen schoot begonnen de zenuwen bij United te kriebelen.
Hun hartslag versnelde nog meer na de kopbal van Kostoulas op een hoekschop van James Milner in de laatste seconden.
Maar Mbeumo kalmeerde de groeiende spanning met bijna de laatste bal door te sprinten op een pass van Fernandes en via de lat binnen te schieten.