Crystal Palace overwint nipt van AEK Larnaca na verlenging en bereikt kwartfinales Conference League
De verdediging van Imanol Idiakez kwam deze wedstrijd in met slechts één tegengoal in het toernooi, inclusief 180 minuten zonder goals tegen Palace. En de sterke reeks van Larnaca moest al vroeg standhouden onder druk, toen Ismaïla Sarr de eerste kans naast het doel schoot.
Toch werden ze in de 14e minuut gekraakt, want Sarr sprintte naar achteren om de afgerichte pass van Adam Wharton op te pikken, tikte de bal van Zlatan Alomerovic af en gleed hem het net in.
De Eagles bleven grotendeels domineren en dachten even aan een tweede goal slechts acht minuten later, maar Sarr stond net buitenspel bij zijn kopbal op de diepe voorzet van Daichi Kamada, en daarna kopte Chris Richards over vanuit een scherpe cross.
Toen de Yellow-Greens probeerden aan te zetten, kopte Riad Bajic de voorzet van Angel Garcia recht op Walter Benitez, en Djordje Ivanovic schoot wild over na een goede dribbel naar binnen.
Desondanks moest Maxence Lacroix nog een dubbele redding van Alomerovic afdwingen vlak voor rust, en Palace bleef gevaarlijk na de pauze.
Sarr raakte Evann Guessand met een hard schot en Kamada schoot naast, terwijl Jorgen Strand Larsen een slechte balcontrole had in een kansrijke positie.
Die gemiste kansen werden afgestraft net na het uur, toen Enric Saborit hoog sprong bij de corner van Marcus Rohden en zijn kopbal hard in de benedenhoek plantte.
Alomerovic stopte twee keer op pogingen van Wharton en Daniel Munoz terwijl de bezoekers op zoek waren naar een reactie, en slechts elf minuten na de gelijkmaker kreeg Saborit zijn tweede gele kaart en dus rood; beide voor het fouwen op Sarr.
Sarr verspeelde daarna een grote kans uit een terugleg van Munoz en zag een kopbal van de lijn gehaald worden, waardoor de wedstrijd naar verlenging ging, waar Sarr weer gefrustreerd raakte door te veel kracht in zijn kopbal op een loepzuivere pass van Yeremy Pino.
Maar die frustratie ebde weg in de 99e minuut, toen Sarr de scherpe terugleg van Kamada koel met een eerste keer voorbij Alomerovic werkte.
Sarr en Strand Larsen raakten beiden de paal terwijl de Eagles op zoek waren naar een verlossende derde treffer, maar de gastheren konden Benitez niet meer bedreigen nu Palace de eerste zege in drie duels over alle competities pakte en een UECL-kwartfinale tegen Fiorentina tegemoet ziet.
Om de uitschakeling van Larnaca extra zuur te maken, gooiden thuis fans voorwerpen het veld op en kreeg Petros Ioannou rood voor zijn tackle op Jean-Philippe Mateta, terwijl de Cyprioten hun eerste ooit kwartfinale in een groot UEFA-toernooi misliepen.