De crisis bij Liverpool escaleert terwijl Slot op zoek is naar oplossingen
Liverpool werd voorspeld als de absolute favoriet om de strijd om de titel in de Premier League dit seizoen tot een eenvoudige intocht te maken, maar de kampioenen zitten nu diep in een onverwachte problemenreeks na hun laatste verrassende nederlaag.
De Reds verloren met 3-2 bij Brentford op zaterdag en leden zo een vierde opeenvolgende nederlaag in de competitie.
Kort na de eerste thuisnederlaag tegen Manchester United sinds 2016 lijkt Liverpool kwetsbaarder dan ooit onder Arne Slot.
Liverpool zakt weg naar de zesde plaats na vier nederlagen in de eerste negen wedstrijden, terwijl koploper Arsenal de rol van leidende kracht in de hoogste divisie heeft overgenomen.
Liverpool heeft dit seizoen al evenveel Premier League-wedstrijden verloren als gedurende hun hele titelwinnende campagne vorig jaar.
Het is een opmerkelijke neergang na de overtuigende zege van Slots team op de trofee afgelopen seizoen, toen ze met 10 punten voorsprong op Arsenal op de tweede plaats eindigden en de titel vier wedstrijden voor het einde veiligstelden.
Met een uitgave van 446 miljoen pond (593 miljoen dollar) in de voorbereidingsperiode begon Liverpool de campagne als topfavoriet voor een record 21e Engelse titel.
Maar de keuze van Liverpool om hun reeds ervaren selectie grondig te vernieuwen pakte averechts.
Ze braken twee keer hun transferrecord in de zomer met grote deals voor spelverdeler Florian Wirtz van Bayer Leverkusen en spits Alexander Isak van Newcastle.
Slot haalde ook Hugo Ekitike, Giorgi Mamardashvili, Milos Kerkez en Jeremie Frimpong binnen, terwijl Trent Alexander-Arnold, Luis Diaz, Darwin Nunez en Jarell Quansah tot de opvallende vertrekkers uit Anfield behoorden.
Er waren al vroeg signalen dat de herstructurering onder Slot niet van een leien dakje zou gaan, toen Liverpool in de Community Shield na strafschoppen verloor van Crystal Palace.
Hoewel de Reds hun eerste zeven duels in alle competities wonnen dit seizoen, overtuigden ze zelden en hadden ze in zes daarvan een laat doelpunt nodig om te winnen.
Palace diende Liverpool een eigen medicijn toe met een laat doelpunt in een 2-1 overwinning die eindelijk de zwaktes in Slots elftal blootlegde.
Nederlagen bij Galatasaray en Chelsea volgden, alvorens United uit hun eigen crisis klom en met 2-1 won op Anfield.
Tegen de tijd dat Brentford profiteerde van slordig verdedigen en Liverpool in chaos achterliet, leek Slot steeds verwarder langs de lijn.
Lang niet goed genoeg
De problemen bij Slot zitten verspreid over het hele team, met Wirtz die totaal niet in zijn ritme zit, terwijl recordaankoop Isak slechts één goal maakte in acht optredens.
Mohamed Salah is onzichtbaar sinds het einde van vorig seizoen en Slot heeft hem al twee keer aan de kant gezet om de Egyptische spits op gang te brengen.
Frimpong en Kerkez hebben moeite op de vleugelposities en zelfs aanvoerder Virgil van Dijk presteert onder zijn niveau, nu Liverpool kwetsbaar is voor directe ballen.
De tragische dood van Diogo Jota in een auto-ongeluk tijdens de voorbereidingsperiode heeft ook impact gehad.
Maar het meest verontrustend voor de fans van Liverpool is Slots bekentenis dat hij geen oplossing heeft voor de druk op zijn wankele verdediging door de directe speelwijze van tegenstanders.
"Teams lijken een bepaalde speelstijl tegen ons te hanteren, wat een slimme aanpak is, en we hebben nog geen antwoord gevonden," zei hij.
"Je kunt niet eens concurreren, wat we op dit moment niet doen, omdat we simpelweg te veel tegendoelpunten incasseren.
"Het heeft zeker ook te maken met de vele veranderingen in de zomer, dus het is geen verrassing dat het zo loopt. Maar ik had niet verwacht dat het zou uitmonden in vier nederlagen op rij, dat staat vast."
Liverpool is slechts de vierde regerend kampioen die vier duels op rij verliest.
Het is ook de eerste keer dat ze vier opeenvolgende competitienederlagen lijden sinds februari 2021.
Achterhoedspeler Andrew Robertson van Liverpool maakte geen excuses voor hun moeilijkheden voor het League Cup-duel met Palace op Anfield op woensdag.
"In een lastige periode is de enige weg eruit harder werken, meer rennen en beter voor jezelf zorgen," zei hij.
"De resultaten waren de afgelopen vijf of zes wedstrijden absoluut niet goed genoeg. Wij zijn de enigen die ons hieruit kunnen halen.
"We moeten beter gaan voetballen en veel meer consistentie tonen."