Chelsea's titelambities geknakt door onverwachte nederlaag bij Leeds
Chelsea's jacht op de Premier League titel heeft een zware dreun gekregen door een verrassende 3-1 nederlaag tegen het zwakke Leeds op Elland Road op woensdagavond.
Het team van Enzo Maresca betaalde een hoge prijs voor een rampzalige eerste helft waarin Leeds scoorde via Jaka Bijol en Ao Tanaka.
Pedro Neto bracht de spanning terug na rust maar Chelsea slikte in de slotfase een belachelijke derde treffer van Dominic Calvert-Lewin.
Een nederlaag tegen Leeds dat vierde van onderen staat en zijn laatste vier wedstrijden had verloren vormt een forse tegenvaller voor Chelsea's kansen om koploper Arsenal uit te dagen.
De Blues leden hun eerste nederlaag in acht duels over alle competities en staan nu negen punten achter Arsenal op de vierde plek.
Chelsea miste de cruciale middenvelder Moises Caicedo na zijn rode kaart in de chaotische 1-1 gelijkmaker tegen Arsenal op zondag.
De Blues herstelden aanvankelijk van Caicedo's uitsluiting en kwamen op voorsprong dankzij Trevoh Chalobah maar hielden dat niet vast toen Mikel Merino de gelijkmaker voor Arsenal scoorde.
Maresca spaarde Neto Reece James en Wesley Fofana om zijn elftal fris te houden.
Toch oogde Chelsea uitgeput na het lange optreden met tien man tegen Arsenal en Leeds profiteerde volop van hun mentale en fysieke vermoeidheid.
Leeds sloeg al na zes minuten toe toen Anton Stachs hoekschop Bijol vond die hoog boven Liam Delap uittorende en zijn kopbal voorbij Robert Sanchez ramde.
Brutale wekker
Chelsea won slechts 29 procent van de competitieduels zonder Caicedo in de basis en het team kampte weer met problemen door het ontbreken van hun motor.
Pascal Struijk kopte een hoekschop nipt naast en dat benadrukte de slaperigheid van Chelsea's verdediging.
Delap schoot een kans slordig naast terwijl Chelsea tegen de verhoudingen in probeerde terug te komen.
Leeds' prachtige tweede goal in de 43e minuut was een harde waarschuwing voor Chelsea's titelpretenties.
De Japanse middenvelder Tanaka pakte de bal net buiten het strafschopgebied van Chelsea en vuurde een kanonskogel af die Sanchez passeerde.
Chelsea is nooit teruggekomen van een achterstand van twee of meer goals bij rust in een uitwedstrijd in de Premier League.
Neto viel na rust in en gaf hoop op een breuk met die negatieve reeks in de 50e minuut.
Jamie Gittens leverde een voorzet in het zestiger en Neto nam de bal aan voor hij hem binnen schoot voor zijn vijfde competitietreffer dit seizoen.
Delap joeg zijn schot in het net naast tot frustratie van Maresca terwijl Chelsea jaagde op gelijkmaker.
Maresca bracht Cole Palmer binnen voor de eerste keer in twee maanden na een periode vol blessures inclusief een gebroken teen door een botsing met een deur.
Palmer's entree naast de Argentijnse vleugelaanvaller Alejandro Garnacho leidde bijna direct tot een gelijkmaker.
Garnacho's rush en voorzet legde de bal perfect neer voor Palmer's lage schot dat nipt naast ging vanaf tien meter.
Maar Chelsea maakte zelf een fout en schonk Leeds het winnende derde doelpunt in de 72e minuut.
Het was een chaos toen Malo Gusto's pass in zijn eigen zestigmetergebied Tosin Adarabioyo in de problemen bracht.
Adarabioyo's haastige pass naar Sanchez werd onderschept door Noah Okafor en hoewel de Chelsea doelman de eerste schot stopte kon Calvert-Lewin de rebound simpel binnen tikken terwijl Maresca ongelovig toekeek.