Chelsea verslaat Wolves en kalmeert kritiek op rotatiebeleid van Maresca
Chelsea heeft de kritiek op het rotatiebeleid van Enzo Maresca tot bedaren gebracht met een overtuigende 3-0 overwinning op Wolves waarbij Malo Gusto zijn eerste doelpunt in zijn loopbaan maakte op zaterdag.
De voormalige ster van Manchester United Wayne Rooney merkte op dat de ervaren spelers van Chelsea de keuzes van Maresca in twijfel zouden moeten trekken nadat de Italiaan zeven wijzigingen doorvoerde voor het 2-2 gelijkspel tegen de Azerbeidzjaanse underdog Qarabag in de Champions League op woensdag.
Na zich te hebben verdedigd tegen de opmerking van Rooney door te benadrukken dat de fysieke eisen aan spelers hoger zijn dan ooit bracht Maresca acht veranderingen aan in Stamford Bridge.
Het was de zesde wedstrijd op rij waarin Maresca zeven of meer aanpassingen deed en die aanpak wierp vruchten af met een krachtige tweede helft die Chelsea naar de tweede plaats in de Premier League tilde.
De Franse verdediger Gusto die in 2023 van Lyon kwam zette Chelsea op voorsprong na de rust met zijn eerste professionele goal.
Joao Pedro verdubbelde de voorsprong en Pedro Neto maakte de vierde zege van Chelsea in de laatste vijf competitieduels af waardoor ze binnen zes punten van koploper Arsenal kwamen.
Hoewel ze na de wedstrijd tussen Manchester City en Liverpool op zondag uit de tweede plaats vallen zal Maresca opgelucht zijn dat hij zijn critici het zwijgen oplegt voor de interlandperiode.
"Het is meer rumoer van buitenaf Binnenin zijn we ervan overtuigd dat we als club en als team de juiste weg inslaan en goede dingen doen" zei Maresca.
"We speelden goed Ik denk dat het enige verschil tussen de eerste en tweede helft is dat we in de tweede helft de goals maakten die we in de eerste helft misten."
Over de controverse rond de rotatie voegde hij toe "Het hoort bij mijn werk het hoort bij het spel.
"Uiteindelijk is dit een branche waarin problemen ontstaan als je niet wint maar alles is prima als je zegeviert."
De laatste plaats bezettende Wolves onder leiding van jeugdtrainers James Collins en Richard Walker na de ontslagname van Vitor Pereira vorige week staan acht punten van handhaving af na hun negende nederlaag in elf competitiewedstrijden.
Middlesbrough heeft hun trainer Rob Edwards toestemming gegeven om met Wolves te praten over de functie nadat ze op zaterdag een compensatieregeling hebben afgesproken.
Chelsea kwam pas donderdagochtend om zes uur thuis in Londen na de lange vlucht terug uit Baku en ondanks de aanpassingen van Maresca leken ze in de eerste helft vermoeid door de jetlag.
Chelsea vindt hun ritme
Alejandro Garnacho had Chelsea gered met een gelijkmaker tegen Qarabag en de Argentijnse vleugelaanvaller had vroeg in west Londen de score kunnen openen.
De pass van Enzo Fernandez zette Garnacho vrij maar zijn lage schot werd knap gepareerd door Sam Johnstone.
Johnstone redde Wolves opnieuw door een hard schot van Fernandez vanaf de rand van het strafschopgebied over de lat te tikken.
Na twee uitstekende reddingen maakte Johnstone een fout door een hoekschop van Fernandez over zich heen te laten gaan richting het doel waarbij Toti Gomes behendig van de lijn schraapte.
Ondanks de territoriaaldominantie van Chelsea begonnen hun fans gefrustreerd te raken over het trage pasarwerk en het falen om Wolves genadeloos af te straffen.
Joao Pedro verspeelde een gouden kans om de spanning bij Chelsea net voor rust te verlichten toen hij van een onbewaakte positie op de rand van het strafschopgebied naast schoot.
Chelsea werd bij de rust uitgefloten maar hun gefrustreerde supporters konden eindelijk juichen in de 51e minuut.
Garnacho was de aanstichter met een krachtige run en voorzet in het zes yard gebied waar Gusto koel met het hoofd binnenkopte.
Maresca bracht de opkomende ster Estevao Willian binnen en de Braziliaanse tiener maakte direct impact door na 67 seconden de tweede goal van Chelsea voor te bereiden in de 65e minuut.
De dynamische uitbraak van Estevao eindigde met een perfect getimede voorzet voor Joao Pedro die vanaf 12 meter een harde treffer langs Johnstone schoot.
De Blues hadden hun ritme gevonden en Neto zette de zege in de 73e minuut op slot de ex Wolves vleugelaanvaller tikte de verleidelijke voorzet van Garnacho binnen.