Chelsea verslaat Burnley en nadert koploper Arsenal
Chelsea zette een stap voorwaarts in de strijd om de Premier League titel met een knappe 2-0 overwinning op zwakke Burnley op zaterdag.
Pedro Neto gaf de Blues de leiding vlak voor de rust op Turf Moor en Enzo Fernandez scoorde in de slotminuten.
Het team van Enzo Maresca klom naar de tweede plaats en staat nu drie punten achter leider Arsenal die op zondag Tottenham ontvangt.
De Blues wonnen acht van hun laatste tien wedstrijden in alle competities wat het een bijzondere 50e Premier League wedstrijd maakte voor Maresca als coach.
Het was een perfecte voorbereiding voor Chelsea op een belangrijke week met thuisduels tegen Barcelona in de Champions League op dinsdag en Arsenal in de Premier League op 30 november.
De Londenaren uit West zakken terug naar de derde plek als Manchester City niet verliest van Newcastle later op zaterdag maar ongeacht dat resultaat voegde hun moeizame zege in koud Lancashire toe aan hun titelimpuls.
De op de vierde laatste plaats staande Burnley verloor nu vijf van hun laatste zeven competitieduels.
Chelsea miste Cole Palmer omdat de Engelse aanvaller zijn lange blessureperiode verlengde door een teen te breken na ertegen een deur te stoten.
Palmer zou deze week weer trainen na twee maanden uit te zijn geweest met een liesblessure.
De vermoeide Ecuadoraanse middenvelder Moises Caicedo bleef op de bank omdat hij pas donderdag terugkeerde van interlandverplichtingen.
Maresca had geklaagd over de vroege zaterdagaftrap voor Chelsea.
His stemming verbeterde niet in de vijfde minuut toen doelman Robert Sanchez per ongeluk de bal tegen het hoofd van Fernandez trapte een fout die de Argentijnse middenvelder even op een hersenschuddingcontrole liet.
Fernandez kon doorgaan en ondanks die pijnlijke onderbreking nam Chelsea uiteindelijk de controle over.
Effectieve Fernandez
Netos schot vanaf de rand van het strafschopgebied kaatste breed voordat Jamie Gittens over maaide vanaf een krappe hoek.
Kyle Walker redde Burnley op zijn 400e Premier League optreden met een laatste seconde blok om te voorkomen dat Gittens Neto's voorzet binnen tikte.
De Chelsea verdediger Trevoh Chalobah had geluk dat hij geen absurde strafschop kreeg toen hij met de hand Sanchez's pass stopte in zijn eigen strafschopgebied voordat hij de bal teruggooide naar de keeper.
Sanchez leek het spel niet te hervatten en liet Chalobah de doeltrap nemen waardoor de penalty hoop van Burnley vervloog.
De mannen van Maresca profiteerden van die ontsnapping om in de 37e minuut de leiding te nemen met een fraai opgezette goal.
Marc Cucurella toonde een subtiel balgevoel door een hoge bal in het Burnley strafschopgebied te controleren voor hij terug passeerde naar Gittens.
Met een precieze voorzet naar de verre paal koos Gittens Neto uit en die scoorde met een prachtige kopduik in de verre hoek.
Neto's vierde goal dit seizoen werd bijna gevolgd door een tweede voor Chelsea toen Liam Delap's schot een redding forceerde van Martin Dubravka.
Gittens' kaatsend schot ging net breed in het begin van de tweede helft.
Neto die werd aangespeeld door Fernandez miste op een haar na de verdubbeling toen zijn harde schot tegen de binnenkant van de paal ketste.
Vrijstaand in het Chelsea strafschopgebied verspilde Zian Flemming Burnley's beste kans op gelijkmaker met een wilde schoot over de lat.
Maar Fernandez besliste het duel in de 88e minuut door een vloeiende aanval af te ronden met een koelbloedige finish van dichtbij op pass van Marc Guiu.