Chelsea-jongens blinken uit in overtuigende zege op tienkoppig Ajax
Chelsea profiteerde volop van een vroege rode kaart voor Ajax-aanvoerder Kenneth Taylor en versloeg de Nederlandse topclub met 5-1 in de Champions League in Stamford Bridge op woensdag.
De gok van Enzo Maresca om tien wijzigingen door te voeren werkte uit want Marc Guiu en Moises Caicedo scoorden voor de pauze gevolgd door strafschoppen van Enzo Fernandez en Estevao.
Tyrique George maakte in de tweede helft de eindstand compleet en voor het eerst in de geschiedenis van de Champions League scoorden drie tieners voor hetzelfde team.
We hebben veel vertrouwen in jonge spelers zei Maresca na de treffers van Guiu Estevao en George. Dat is de aanpak van de club maar niet alleen degenen die we aantrekken ook die uit de eigen jeugdopleiding.
Deze overwinning betekent twee Champions League-zeges op rij na een openingsnederlaag bij Bayern Munchen.
De Blues klimmen naar de elfde plaats in de rangschikking terwijl Ajax onderaan de Champions League blijft hangen.
Ajax kwam naar Londen zonder enig punt of doelpunt in deze editie van de Champions League.
Met Chelsea die kampt met een blessuregolf na de winst van de Club World Cup in juli richtte Maresca zich duidelijk op de komst van de viervoudig Europees kampioen als kans om verschillende basisspelers te sparen.
Alleen Romeo Lavia die in de rust werd gewisseld na de wedstrijd op City Ground bleef over van het elftal dat met 3-0 won van Nottingham Forest in het weekend.
Toch zat Fernandez terug van blessure de clubrecordaankoop Caicedo en de Braziliaanse prodigy Estevao erbij.
Het is een zwaar seizoen dus we moeten rouleren anders wordt het lastig voor de spelers die alles spelen voegde Maresca toe.
Ajax werd eerder overtuigend verslagen door Inter Milan en Marseille en zag alle hoop op verbetering vervliegen toen VAR ingreep en de hoge tackle van Taylor op Facundo Buonanotte werd opgewaardeerd van geel naar rood in de vijftiende minuut.
Maresca moest in de persconferentie voor de wedstrijd vragen beantwoorden over de discipline van Chelsea nadat zijn team in vier van de laatste zes wedstrijden een speler had zien rood krijgen.
Deze keer benutten ze het manmeer-voordeel wel.
Vanaf de vrije trap na Taylors uitsluiting tikte Guiu de voorzet van Wesley Fofana binnen.
Caicedo had sinds zijn transfer van 115 miljoen pond 154 miljoen dollar van Brighton in 2023 slechts drie goals voor Chelsea gemaakt maar dit seizoen al vier.
De Ecuadoriaan profiteerde van wat geluk toen zijn schot via Josip Sutalo binnenkaatste.
Ajax kreeg even hoop toen Tosin Adarabioyo op de voet van Raul Moro stapte en Wout Weghorst de strafschop benutte.
Toch volgden er voor de rust nog twee penalty's waarmee Chelsea de wedstrijd besliste.
Weghorst ging onderuit met Fernandez die zelf de bal op de stip vanaf het middenveld rustig intikkend.
Estevao schoot daarna hoog binnen dit is vast de eerste van vele Champions League-doelpunten voor de achttienjarige.
De penalty was door hemzelf afgedwongen en koel verzilverd voorbij Remko Pasveer.
Maresca wisselde vier spelers voor de hervatting met Fernandez en Caicedo onder degenen die plaatsmaakten.
George nodigde slechts drie minuten vanaf de bank om te scoren met een laag schot op een hakje van Andrey Santos.