Chelsea knokt zich naar halve finales League Cup en verlicht druk op Maresca
Chelsea toonde steun aan de onrustige trainer Enzo Maresca door een schrik te overleven tegen tweedeklasser Cardiff en zo de halve finales van de League Cup te bereiken met een 3-1 overwinning op dinsdag.
Het team van Maresca nam de leiding dankzij een treffer van Alejandro Garnacho vroeg in de tweede helft van de kwartfinale in de Welshe hoofdstad.
Chelsea werd flink onder druk gezet door de taaie koploper van League One die gelijkmaakte met een krachtige kopbal van David Turnbull.
Maar de Blues gaven Maresca een welkome oppepper na zijn recente uitbarsting want Pedro Neto en Garnacho scoorden in de slotfase.
Toen Maresca op maandag de pers te woord stond weigerde de Italiaan zijn explosieve bewering na de 2-0 zege op Everton op zaterdag te verduidelijken dat de voorgaande 48 uur zijn slechtste periode bij Stamford Bridge waren geweest omdat hij en zijn team een gebrek aan "steun" ondervonden van "veel mensen".
Maresca's tirade had speculaties aangewakkerd dat hij kritiek had op de mede-eigenaren van de club Todd Boehly en Behdad Eghbali en op sportief directeuren Laurence Stewart en Paul Winstanley.
Er werd gesuggereerd dat Maresca ontevreden was over het uitblijven van openbare steun van de leiding van Chelsea te midden van kritiek op zijn rotatiebeleid tijdens de recente vormdip van het team.
De zege op Cardiff was slechts hun tweede in zes wedstrijden in alle competities.
Maresca die de Blues eerder dit jaar naar glorie leidde in de Club World Cup en de UEFA Conference League heeft Chelsea nu in achttien maanden naar drie halve finales gebracht.
Gevraagd of hij zich gesteund voelde door de club zei Maresca: "Vandaag moet de focus liggen op het bereiken van de halve finale de steun van de fans is er altijd geweest."
"We gaan in de juiste richting alles wat ik doe is omdat ik het beste wil voor iedereen de fans de spelers iedereen" zei hij.
"Heel blij vooral voor de inspanningen van de spelers. Ik zei gisteren dat de kalender vol zit met dit soort lastige duels dus je moet alert zijn en dat hebben we gedaan."
Onmiddellijke impact
Chelsea acht punten achter de koploper van de Premier League Arsenal strijdt om de League Cup voor het eerst sinds 2015 te winnen.
Met prioriteit voor de Premier League uitwedstrijd tegen Newcastle op zaterdag voerde Maresca elf wijzigingen door met Cole Palmer op de bank en Moises Caicedo terug van schorsing.
Filip Jorgensen stopte schoten van Callum Robinson en vervolgens van Turnbull terwijl opgefokte Cardiff profiteerde van de zinderende sfeer door de uitverkochte 33.000 toeschouwers.
Chelsea had moeite om het tempo van Cardiff bij te benen en ze stonden bijna op achterstand toen een voorzet van Isaak Davies via Caicedo afweek en Jorgensen een geweldige redding moest maken.
Maresca's slechtste 48 uur werden gevolgd door een van zijn meest vervelende eerste helft maar hij keerde het tij door Garnacho en Joao Pedro in de rust in te brengen.
Garnacho maakte direct impact door Chelsea in de 57e minuut op voorsprong te zetten.
Een slordige pass van Dylan Lawlor werd onderschept door Facundo Buonanotte die naar het strafschopgebied van Cardiff sprintte en Garnacho bediende die kalm bleef voor een koele afwerking.
Chelsea verloor de leiding in de 75e minuut. Perry Ng zwiepte zijn voorzet het strafschopgebied van Chelsea in en Turnbull strafte slordige markering af met een krachtige kopbal vanaf tien meter.
De Blues reageerden overtuigend in de 82e minuut toen Neto de pass van Joao Pedro oppikte en een laag afwijkend schot in de verre hoek joeg.
Garnacho zette de zege van Chelsea in de blessuretijd op slot met een subtiele afwerking over Nathan Trott na een stormloop het strafschopgebied in.
In de kwartfinales op woensdag ontvangt Manchester City Brentford en speelt Newcastle tegen Fulham terwijl Arsenal op 23 december Crystal Palace treft.